Irina Smirnova in Valery Kharlamov sta se po naključju spoznala leta 1974. Po eni od tekem se je hokejist skupaj s soigralci srečal v velemestni restavraciji "Rusija", da bi v neformalnem vzdušju razpravljali o dobrih trenutkih igre, opuščenih pakih, učinkovitih trikih moči. Igrala se je glasba in športnik se je v nekem trenutku upal povabiti lepo dekle, ki je sedelo za sosednjo mizo, povabljeno na prijateljevo rojstnodnevno zabavo.
Začetek romantične zveze
Slabo znana v športu je 19-letna Irina Smirnova, bodoča žena Valerija Harlamova, napačno sprejela svojega fanta za navadnega šoferja, ki je iz nekega razloga lahko dobro plesal, presenetljivo galanten in vljuden. Ko so se vsi začeli razhajati, je Valery prostovoljno pripeljal deklico do hiše v avtomobilu. "Točno tako, taksistka, " je pomislila Irina, ki je sedela v Kharlamovi v novi Volgi. O tem, da je usoda navadnemu študentu moskovskega energetskega inštituta prisodila srečanju z velikim sovjetskim hokejistom, je izvedela veliko pozneje.
Med Irino in Valeryjem se je začela hitra romanca, deklica se pogosto ni pojavljala doma, ni obiskovala pouka v inštitutu. In konec prvega leta je zanosila, morala je prenehati s študijem. 9. marca 1976 se jima je rodil njun prvorojenec Aleksander, leto pozneje pa njuna hči Begonita (imenovana po Valerijevi materi). Maja 1976 so igrali poroko. In dva tedna pozneje se je zgodila grozna nesreča, ki se je zgodila pet let pred tragično smrtjo - prvi "zvon". Z veliko hitrostjo se je par strmoglavil v lahki drog na spolzki cesti, ki se ni mogel spoprijeti s kontrolo. Irina Kharlamova, žena Valerija Harlamova, je pobegnila z lažjimi poškodbami, njen mož z več zlomi in pretresom možganov je bil hospitaliziran. Po več operacijah sem se moral znova naučiti ne samo igrati hokej, ampak tudi hoditi.
Na predvečer smrti
Zvečer se je na predvečer smrti v vasi Pokrovka, kjer sta bila Irina in Valery Kharlamovs v državi, družina zbrala za mizo. Nihče si ni mogel predstavljati, da se zadnjič vsi vidijo. Po spominih Irine matere Nine Vasilijevne sta se pogovarjala, kako bosta praznovala 50. rojstni dan, nazdravljala in se veliko smejala. In v tistem trenutku so po televiziji začeli objavljati sestavo reprezentance ZSSR, ki bo odšla v tujino, da bi sodelovala v pokalu Kanade. Valerija so zaradi pomanjkanja fizične pripravljenosti opozorili na izgon iz reprezentance, toda v tistem trenutku se je osebno dramatično spremenil. Najboljši hokejist v Evropi po srcu še vedno ni bil pripravljen na takšen izid.
Celo noč 26. avgusta 1981 Irina Kharlamova, žena Valerija Harlamova, ni mogla spati. In za moža se je izkazala noč, da je težko razmišljati. Kharlamov ni spal, hodil je po hiši in ni mogel sprejeti ideje, da je njegovega življenja v hokeju konec. V njegovih bolečih razmišljanjih se je zbralo vse: utrujenost in zamera, poniževanje in sramota velikega hokejista.
27. avgusta 1981
Zgodaj zjutraj, tistega usodnega dne, je Valery zbudil Irino, pohitel v Moskvo na trening, ki naj bi potekal ob 11. uri zjutraj. Žena se je prostovoljno odločila za vožnjo, mati je odvrnila - Nina Vasilievna. Valery je tašči zagotovil, da bo vozil avto. A komaj se je oddaljil od vasi, si je par izmenjal mesta. Na 74 km Leningradske avtoceste je avto zdrsnil in se vrgel pod prihajajoči tovornjak.
Vse se je zgodilo kar naenkrat, voznik ZiL ni uspel reagirati. Udarec je bil tako močan, da sta Valery in Sergey (Irin brat) takoj umrla, Irina Kharlamova pa je bila nekaj sekund še vedno živa. In ko so se vozniki drugih avtomobilov ustavili, da bi ji pomagali izstopiti iz avtomobila, je premaknila ustnice: "Kako je z Valero?", A je nekaj sekund pozneje umrla. Žena Valerija Harlamova, Irina Kharlamova (Smirnova) je imela komaj 25 let. Sam hokejist je star 33 let. Njihovi otroci so ostali sirote pri 6 in 5 letih. Kasneje se je izkazalo, da je ženska noseča s svojim tretjim otrokom.
