Znano je, da zoologi v razredu sesalcev ločijo odred plenilskih živali, ki vključuje žive organizme, ki jedo meso. Njihovo telo je prilagojeno za lov na živi plen, njegovo ubijanje in prebavo. Res pa je tudi, da ni mogoče samo sesalcev označiti za plenilske živali. Plazilci, na primer, krokodili, kače, jedo tudi meso. Obstajajo plenilske ribe, to so dobro znani morski psi, ščuke, zander, som. Obstajajo tudi ptice, ki plen lovijo, ga ubijejo in pojedo.
Vsi zgoraj navedeni organizmi so plenilci in na zemlji jih je zelo veliko. Obstajajo le tri vrste prehrane in v skladu z njimi živali delimo na mesojede, rastlinojede in vsejedske. Lahko je uganiti, da prvi jedo meso, drugi - rastlinsko hrano, drugi pa so popolnoma prilagojeni in lahko uporabljajo oboje.
Če upoštevamo sesalce, potem vrstni red plenilskih živali vključuje kopenska in vodna bitja. Med slednje sodijo takšni prebivalci morij kot tjulnji, tjulnji, krzneni tjulnji. Kopenske plenilke so razdeljene na podreje Mačkasto oblikovane, Psiformne. Med slednje sodijo družina Kunyi, Bear, Canids in drugi. Pridružitev v te skupine se pojavi zaradi prisotnosti določenih značilnosti anatomije in fiziologije.
Na splošno so za plenilske živali značilni določeni znaki strukture telesa, ki jim pomagajo pri lovu, lovu in ubijanju plena. Sem spadajo: okončine s 4 ali 5 prsti z izrazitimi kremplji, majhna zaobljena lobanja, dobro razviti organi vida, vonja in sluha, vibrissae, diferenciran zobni sistem. Plenični zobje vključujejo sekalce, ki odtrgajo koščke hrane, prste, ki držijo in ubijajo plen, krtine in premolarje za mletje hrane. Plenilske živali imajo gibčno telo, prilagojeno za skoke, tek, metanje. Hitrost njihovega gibanja in reakcije je običajno velika.
Prebavni sistem takšnih bitij je namenjen prebavi mesne hrane: velika kislost želodčnega soka, želodec pa je prostoren in raztegljiv. Toda njihovo črevesje je razmeroma majhno, cekuma je majhna ali popolnoma odsotna.
Zakaj potrebujemo take živali
Z vidika biologije opravljajo zelo pomembno funkcijo uravnavanja števila vrst živih bitij, ki služijo kot hrana. Plenilci uničujejo tudi stare, bolne, neproduktivne organizme, kar je pomemben dejavnik naravne selekcije.
Afrika je država plenilcev
Afriška celina, kjer je ohranjena ostra neokrnjena narava, je zaradi težkih pogojev preživetja eden najbogatejših plenilcev. Tam živijo številne vrste mačk in psov, kot so panterji (leopardi), hijene, levi, geparji, šakali, hieni podobni psi in fene. Toda seznam "plenilskih živali Afrike" ni omejen nanje. Tam živijo tudi ogromni smrtonosni plazilci - krokodili - in orjaške strupene kače. Med slednje spadajo tudi kobre, vipere in mambe. Tudi netoksični plazilci - pitoni - jedo meso, čeprav žrtev ubijejo na drugačen način.
Na svetu obstaja več kot 250 vrst plenilskih sesalcev. Nenavadno je, da potrebujejo zaščito. Zaradi človeških dejavnosti mnogim od njih grozi izumrtje in so uvrščene v Rdečo knjigo.
