Krokodili živijo dovolj dolgo, da pridobijo težo, kar jim bo omogočilo, da postanejo vrh prehrambnega spleta v svojih ekosistemih. Tona ali malo več - ali to ni dovolj za boj proti bivolom, slonom ali človekom? Smrtonosni rotacijski kreten - in krokodil je žrtvo ne samo prijel, ampak tudi odtrgal z glave.
Veliki krokodili
Med temi živalmi je neverjetnih vrst, ki po standardih plenilcev ne dosegajo le ogromne velikosti in teže, ampak živijo tudi zelo dolgo - več kot sto let. Do danes velja, da česani - velikanski krokodil, Nil - nekoliko manj, krokodil Orokin in lažni gavial pa zaseda tretje mesto. Čeprav je velikost ulovljenih samcev v zadnjih letih skoraj enaka.
Vse te vrste velikih krokodilov so kanibali. Hranijo se z vsem, kar lahko zgrabijo, gledajo, vlečejo pod vodo. Nil in močvirje lahko sami postanejo plen česanega (morskega), zato raje živijo tam, kjer ozemlja ni treba deliti s česanim.
Opis orjaškega krokodila - česana
Različni viri to pošasti imenujejo na različne načine: indo-pacifiški krokodil, česan, estuarin, Crocodylus porosus, morski krokodil. Je največji plazilec na svetu, ki se uvršča na vrh prehranjevalne verige. Dolžina samcev je lahko do sedem metrov, vendar današnji posamezniki le redko dosežejo velikost 5 metrov. Samice so veliko manjše, njihova največja dolžina doseže le tri metre. Teža samcev, oziroma samcev, je največ od tone do dveh, samic - do 150 kg.
Za primerjavo: teža nilskega krokodila in njegove mere so nekoliko manjše od česanega, pri samcih pa 4 metre s težo več kot 400 kg.
Glava česanega krokodila je zelo dolga in široka: največje znano razmerje med dolžino in širino podlage je 76 cm do 48 cm.
Na sredini gobca se z očesa spuščata dva grebena navzdol do gobca, od tod tudi ime česano.
Ta vrsta krokodila začne pot v življenje, saj ima le 28 centimetrov dolžine in 71 gramov teže. Leto kasneje tehta dva in pol kilograma, dolga pa en meter.
Crocodylus porosus ima izrazit spolni dimorfizem. Moški veljajo za spolno zrele pri 16 letih z dolžino 3 metre, samice - nekoliko prej - pri starosti 12-14 let, z dolžino 2, 0-2, 1 metra.
Teža orjaškega krokodila pa se, tako kot pri vseh drugih vrstah, ne povečuje linearno, ampak eksponentno: samček dolg 6 metrov bo tehtal dvakrat toliko kot petmetrski. S starostjo krokodili dodajajo v dolžino vedno manj, čeprav se lahko teža poveča. Odvisno je od habitata (razpoložljivost hrane). Prevladujoči samci tehtajo več kot navadni, saj imajo možnost prehranjevanja na večjem območju.
Habitat
Česan krokodil je morda edini izmed vseh drugih, ko izbere habitat, ki dlje časa potuje v morski vodi. Krokodili, označeni z radijskimi svetilniki, so v nekaj tednih pripluli do 400-500 km. Še več, uporabljajo moč toka in preprosto plujejo po njem, hkrati pa ohranjajo energijo. Po ugotovitvah lahko morski krokodili prekinejo plavanje in čakajo na pretečen tečaj do nekaj dni.
Morski krokodil je po opisih, ki so navedeni v virih, manj družaben kot druge vrste, bolj netoleranten do sorodnikov samcev, ščiti samice pred njimi in je veliko bolj agresiven.
Čez dan plazilec sprejme več sončnih kopeli in se kopa v vodi. Ogromen krokodil lovi ponoči.
Čeprav je krokodil pošastno ogromen, ga ni mogoče imenovati nerodnega: je besno aktiven in hiter, med napadom na žrtev dobesedno leti iz vode. Ko plavanje lahko doseže hitrost do 29 km na uro, vendar ne na zelo dolgih razdaljah. Običajna hitrost pri križarjenju med otoki, bregovi, ob rekah je do pet kilometrov na uro. Če je krokodil v plitvi vodi, kjer lahko plava in teče, žrtvi ne bo pustil možnosti za reševanje, ne glede na to, kako hitro je.
O razvoju možganov velikanskega krokodila s svojo relativno majhno velikostjo (le 0, 05 mas.%) Lahko presodimo, kako dobesedno preučuje mesta vstopa v vodo in selitvene poti glede na letni čas njegovih bodočih žrtev.
Kako loviti česane krokodile
Tehnike, ki jih Crocodylus porosus uporablja za lov, so podobne vsem drugim vrstam. Običajno tiho krožijo okoli predvidene žrtve, nato pa jo napadejo z ostrim kretenom, bodisi takoj pogoltnejo ali jih vlečejo pod vodo, da se potopijo ali zdrobijo. Na kopnem, za razliko od nilskega krokodila, lovci niso bili zabeleženi na lovu, čeprav so znani po tem, da makake režejo z repom s kopnega in "režejo" plazilce, kuščarje, ptice in sesalce, ki sedijo na njih s spuščenih vej.
Značilnost lova na morske krokodile (pa tudi druge) je, da njihovi zobje lahko plen le stisnejo in stisnejo, ne pa da ga ugriznejo. Krokodili preprosto pogoltnejo male živali in ribe, z velikimi pa se lotevajo drugače - dobesedno "odvijejo" koščke z njega, se vrtijo okoli svoje osi ali v ogromnih trzajih.
Značilnosti strukture čeljusti krokodila
Čeljust se zajame toliko, kolikor se ne more skrčiti pri nobeni znani živali. Običajno stiskalno silo krokodila primerjamo z registriranim pikastim ugrizom hijene - 16 kilogramov Newtonov proti 4, 5.
Dokazano je, da je to posledica anatomske zgradbe čeljusti krokodila. Zaradi evolucije so se v krokodilih nenavadno razvile mišice za zapiranje čeljusti, zasedajo veliko prostora in so trde kot kamen. Toda mišice za odpiranje so šibke in majhne, zato po zajetju živih krokodilov gobec potegnemo skupaj z le nekaj plastmi kanalskega traku.
