Na Japonskem živijo nenavadna ogromna bitja, ki so največje na svetu dvoživke. Velikanska salamander je iz dveh podvrst (kitajske in japonske), ki sta si med seboj zelo podobni in se lahko med seboj svobodno parita. Obe vrsti sta uvrščeni v Mednarodno rdečo knjigo in sta trenutno na robu izumrtja, zato ju različne mednarodne organizacije strogo varujejo.
Videz
Velikanska salamander (žival) ne izgleda posebej privlačno. Njen opis kaže, da ima telo, ki je popolnoma prekrito s sluzom, in veliko glavo, ki je sploščeno od zgoraj. Njegov dolgi rep je nasprotno stisnjen bočno, noge pa so kratke in debele. Nozdrve, ki se nahajajo na koncu gobca, so preblizu skupaj. Oči nekoliko spominjajo na kroglice in so brez vek.
Velikanska salamander ima bradavičasto kožo z obrobjem na straneh, zato se obrisi živali zdijo še bolj nejasni. Zgornje telo dvoživk ima temno rjavo barvo s sivkastimi madeži in črnimi brez oblikami. Tako diskretna barva omogoča, da je popolnoma nevidna na dnu rezervoarja, saj žival dobro maskira med različne predmete podvodnega sveta.
Ta dvoživka je v svoji velikosti preprosto neverjetna. Dolžina njenega telesa skupaj z repom lahko doseže 165 centimetrov, teža - 26 kilogramov. Ima veliko fizično moč in je nevarna, če čuti, da se bliža sovražnik.
Kje živi?
Japonska vrsta teh živali naseljuje zahodni del otoka Hondo, razširjena pa je tudi na severu Gifu. Poleg tega živi na vsem otoku. Shikoku in Fr. Kyushu. Kitajski velikanski salamander živi v južni Guangxi in Shaanxi.
Habitat teh repnih dvoživk so gorske reke in potoki s čisto in hladno vodo, ki se nahajajo na nadmorski višini približno petsto metrov.
Življenjski slog in vedenje
Te živali kažejo svojo aktivnost izključno v temi, podnevi pa spijo na nekaterih osamljenih mestih. Ko pride mrak, gredo v lov. Kot svojo hrano običajno izberejo različne žuželke, majhne dvoživke, ribe in raki.
Te dvoživke se premikajo po dnu s svojimi kratkimi tacami, če pa je potreben ostri pospešek, potem povezujejo tudi rep. Velikanska salamander se običajno premika proti plimi, saj lahko s tem zagotovite boljše dihanje. Iz vode prihaja na obalo v zelo redkih primerih in predvsem po razlitjih, ki jih povzroči močno deževje. Žival preživi večino svojega časa v različnih minkah, velikih vdolbinah, ki so nastale med pasti ali v drevesih in deblih, ki so se potopili in znašli na dnu reke.
Japonski salamander, pa tudi Kitajci imajo slab vid, a to jim ne preprečuje, da bi se prilagodili in usmerili v vesolju, saj so obdarjeni s čudovitim vonjem.
Izlivanje teh dvoživk se pojavlja večkrat na leto. Stara zaostala koža popolnoma zdrsne s celotne površine telesa. Žival lahko delno poje majhne koščke in kosmiče, ki nastanejo pri tem postopku. V tem obdobju, ki traja več dni, naredijo pogoste gibe, ki spominjajo na vibracijo. Na ta način dvoživke izperejo vsa preostala področja kože, ki jih zavržejo.
Velikanska salamander velja za teritorialno dvoživko, zato obstajajo primeri, ko manjši samci uničijo njihove večje kolege. Toda načeloma se te živali ne razlikujejo v pretirani agresiji in le v primeru nevarnosti lahko izločijo lepljivo skrivnost, ki ima mlečno barvo in spominja na nekaj, kot je japonski poper.
Reja
Običajno se ta žival pari med avgustom in septembrom, nato pa samica odloži jajca v izkopani luknji pod obalo na globini treh metrov. Premer teh jajc je približno 7 mm in več sto jih je. Zorijo približno šestdeset dni pri temperaturi vode, enaki dvanajst stopinj Celzija.
Šele ko se rodijo, imajo ličinke dolžino le 30 mm, začetke okončin in velik rep. Te dvoživke ne odidejo na kopno, dokler ne dosežejo leto in pol, ko bodo njihova pljuča v celoti oblikovana in bodo dosegli puberteto. Do tega časa je orjaški salamander nenehno pod vodo.
Prehrana
V telesu teh hudobnih dvoživk so presnovni procesi zelo počasni, zato lahko več dni brez hrane preživijo in so sposobni dolgotrajnega stradanja. Ko imajo potrebo po hrani, gredo v lov in z enim ostrim gibanjem ujamejo svoj plen s široko odprtimi usti, zaradi česar dobimo učinek razlike v tlaku. Tako žrtev varno pošljejo v želodec skupaj s tokom vode.
Gigantski salamander velja za mesojedce. V ujetništvu so bili celo primeri kanibalizma, torej jesti svoje vrste.
