Henry Armstrong je bil po mnenju kritikov in profesionalnih športnikov eden največjih boksarjev vseh časov, značilen po izjemni hitrosti in vzdržljivosti. Po različnih anketah je neizogibno eden izmed desetih najboljših boksarjev na svetu, ne glede na težo kategorije. Leta 2007 ga je najbolj znana profesionalna boksarska revija "Ring" postavila na drugo mesto.
Zgodnja leta
Prihodnja svetovna boksarska zvezda se je rodila 12. decembra 1912 v Columbusu v Mississippiju. Imenovali so ga Henry Jackson Jr., ker je bilo očeta ime Henry Jackson Sr. Pozneje je postal Armstrong, že v profesionalnem boksu. Moj oče je bil afro-irskega porekla in je delal kot veterinar in mesar, mama pa iz irokejskih Indijancev.
Henry je bil enajsti otrok, v družini je bilo petnajst otrok. Ko je bil star štiri leta, je oče družino preselil v St. Louis. Zgodaj je ostal brez matere, njegova vzgoja pa se je lotila babica, ki je sanjala, da bo Henry postal državni uslužbenec. V šoli so ga sprva močno mučili kratka postava in rdečkasto obarvani lasje. Vendar se je Henry izkazal za fanta s karakterjem in se začel ukvarjati z boksom.
Henry je pridno treniral svojo kondicijo, od doma do šole je tekel 8 milj na dan. Končal je šolo z dobrimi ocenami, družina pa ni imela denarja za fakulteto in moral je iti v službo. Sprva je delal v kegljanju, kjer je osvojil svoj prvi boksarski turnir, ki je potekal za zaposlene. Toda tam so plačali malo, in da je na železnici dobil bolje plačano službo, je moral lagati, da je že star 21 let.
Prvi koraki v boksu
Nekega dne mu je na oko prišel nov časopis s člankom, kjer je boksar z imenom Kid Chocolate prejel 75.000 dolarjev za en boj. In to mu je drastično spremenilo življenje. Odločil se je, da lahko z boksom zasluži denar. Imel je srečo, da je spoznal Harryja Armstronga, nekdanjega boksarja, ki je postal njegov prijatelj, trener in mentor. Pod njegovim vodstvom je leta 1929 zmagal v svoji prvi amaterski borbi v St. Po več zmagovitih bitkah se je Henry odločil, da lahko že postane profesionalec. Prvo borbo je izgubil z nokautom, drugo pa je osvojil.
Vendar je Henry spoznal, da mu podhranjenost in slaba priprava ne bosta omogočila uspešnega dela kariere. Leta 1931 se je skupaj s Harryjem Armstrongom odpravil v Los Angeles, da bi nadaljeval svojo ljubiteljsko kariero. Uspelo jim je skleniti pogodbo za 100 borb z lokalnim športnim managerjem, od tega je z nokautom dobil več kot polovico, niti enega pa ni izgubil. Odkar se je predstavil kot Harryjev brat, je postal Henry Armstrong.
Nazaj k profesionalcem
Henry Armstrong je bil v letih 1929–1932 eden najboljših amaterskih boksarjev v lahkih težavah, vendar se Henry znova ni posvetil profesionalcem. Po izgubi prvih dveh bojev je Armstrong začel zmagati. Prva serija 11 zaporednih zmag se je začela leta 1932 in končala z izgubo proti R. Manuelu.
Kot začetni profesionalni boksar je imel majhno pogodbo. Boksal je moral zelo pogosto, da bi zaslužil za preživljanje, vsaj 12 borb na dan. Slog Henryja Armstronga je močan napad z veliko udarci. Za vzdržljivost in hitrost si je prislužil veliko vzdevkov, med njimi Eternal Drive in Henry Hurricane. Naslednja serija brez porazov je bila že v 22 bitkah. Zmagi so se zamenjali z zmago Henryja Armstronga. Lahko bi ostal malo znani boksar, če bi bil nekoč nesrečen.
