Drugo polovico 20. stoletja v vesolju je najprej zaznamovala huda konkurenca in nato sodelovanje med ameriškimi in sovjetskimi projekti. V Rusiji je verjetno znan samo Armstrong s svojimi pompoznimi besedami o prvem koraku človeka na Luni. In malo se jih spomni Franka Bormanna, prvega astronavta, ki je poletel okoli satelita Zemlje.
Zgodnja leta in izobraževanje
Frank Frederick Bormann se je rodil v majhnem mestecu Gary v državi Indiana in zdaj je po njem imenovana avtocesta. Bil je edini otrok v nemški družini Edwina in Marjorie Bormann. Frank je kot otrok pogosto prehlajeval zaradi hladne in vlažne klime. Zato je oče družino preselil v toplejšo zvezno državo Arizono, mesto Tucson, za katero meni, da je njegova družina. Frank se je pri 15 letih naučil letenja in dobil dovoljenje za letenje. Srednjo šolo je končal leta 1946. Bormann je leta 1950 diplomiral na prestižni vojaški akademiji West Point. Skupaj z delom maturantskega tečaja je odšel na službo v letalstvo. Po opravljenem letalskem pripravništvu avgusta 1951 je postal vojaški pilot.
Služba zračnih sil
Frank je bil tri leta pilot na Filipinih v eskadrilji borcev-bombnikov. Leta 1953 so ga premestili v ZDA, kjer je še naprej služil kot vojaški pilot v različnih enotah v Gruziji in Arizoni.
Medtem ko je ostal v vojaški službi, je Frank leta 1957 magistriral na kalifornijskem tehnološkem inštitutu, specializiranega za letalskega inženirja. Istega leta je postal docent na ameriški vojaški akademiji v West Pointu, specializiran za področje termodinamike in mehanike tekočin.
Leta 1960 je še naprej izpopolnjeval svoje znanje letenja, v bazi Edwards v Kaliforniji je Frank končal šolo zračnih sil ZDA, da bi usposobil pilote za eksperimentalne lete. Leto pozneje je kariero še naprej izpopolnjeval v letalski vesoljski šoli raziskovalnih pilotov in s tem postal pilot inštruktor letalskega usposabljanja pred diplomo.
Skupaj z letalsko prakso je Bormann delal tudi kot letalski inženir, pri čemer je kot častnik za izvedbo projekta opravljal dela na modifikaciji elektrarne F-104. V kritičnih situacijah je pokazal zbranost in letenje. V enem od testnih letov je njegov motor F-104 prenehal delovati z nadzvočno hitrostjo, potem ko se je upočasnil, je uspel zagnati motor in pristati na letalu.
Priprava na vesolje
Frank je bil septembra 1962 vpisan v drugi niz Nasine astronavtske enote, skupni čas letenja do tega leta je bil 6000 ur.
Zaključil je tečaj usposabljanja pilotov vesoljskih plovil. Kot letalski inženir se je Frank specializiral za izstrelitvena vozila in postal tudi dober specialist za reševalne sisteme v sili. Uspelo mu je sodelovati z glavnim konstruktorjem ameriškega vesoljskega plovila von Braunom, da je razvil sistem za odpoved v sili.
Leta 1963 se je Frank Borman skupaj z Alanom Shepardom začel pripravljati na prvi polet na novi dvodelni ladji "Gemini". Toda do konca leta se je zaradi bolezni partnerja vnetje Shepardovega srednjega ušesa ujelo in so ga opustili zaradi letenja, Frank pa je prenesel tudi rezervno posadko.
Prvi let
Med prvimi vesoljskimi leti je astronavt Frank Borman skupaj z Jamesom A. Lovelom Jr. 4. decembra 1965 poletel poveljnik vesoljskega plovila Gemini 7. Glavna naloga je bila razviti manevre priklopa z ladjo Gemini 6, ki je bila nekoliko kasneje postavljena v nizko zemeljsko orbito.
Ladje so manevrirale, izvajale približevanje na razdalji do 30 centimetrov, kar je posnemalo pristajanje. Po skupnem letu sta se razšla in pregledala površino ladij drug drugega.
Druga naloga je bila ugotoviti meje vzdržljivosti ljudi, saj zdravniki niso vedeli, koliko človek zdrži v ničelni gravitaciji. Frank Borman je kljub svoji majhni postavi priznal, da so mu mišice nog skoraj popolnoma atrofirale. Postavili so nov rekord v trajanju leta, ki je znašal nekaj več kot 13, 5 dni.
Po rehabilitaciji je bil leta 1966 dvakrat imenovan za posadko letal s posadko v okviru programa Apollo, ki bi moral biti prvi, ki je uporabljal novo letalo Saturn. Vendar so bili leta 1967 zaradi požara v pilotski kabini ladje Apollo 1 ti programi zaprti.
Okoli lune
Naslednji polet Franka Bormana na vesoljskem plovilu Apollo 8 je bil prav tako eksperimentalni, priprava na pristanek astronavta na Luno. Glavna naloga je bila preizkusiti ladijske krmilne sisteme v translunarnem letu, razviti izhod na lunarno osrednjo orbito in se vrniti z drugo vesoljsko hitrostjo.
Polet je bil zelo tvegan, pred tem so izstrelki raket Saturn-5 potekali le v brezpilotni različici, medtem ko niso šli zelo gladko. V prizadevanju, da bi prehiteli sovjetski lunarni program, je NASA lansirala ladjo, na kateri je namesto pristajalnega modula stal model tablice. Če glavni motor ne bi uspel, se astronavti ne bi mogli vrniti na Zemljo, ker naj bi motor sedimentnega modula v tej fazi leta služil kot rezervni motor.
Frank Borman je kot posebni odposlanec predsednika potoval v številne države. Zlasti je obiskal Star City, kjer je muzeju predstavil svojo uro, ki je bila z njim med letom na Luno. Frank Borman je z ženo in dvema sinovoma letel v ZSSR, ki sta državi in ljudem resnično všeč.
