Koncept "gospodarstva" je Aristotel uvedel v III stoletju pred našim štetjem, vendar je oblikovanje gospodarstva kot znanosti potekalo šele v XII-XIII stoletju, hkrati z rojstvom kapitalizma.
Ekonomija, katere definicijo so dali številni znanstveniki, je sčasoma postala ena izmed osnovnih znanosti. S tem se soočajo skoraj vsi, saj je bilo malo trgovin in trgov. Tako je ta zapletena in večplastna znanost - ekonomija - neopazno vstopila v vsakdan.
Opredelitev, ki se najpogosteje uporablja v referenčnih knjigah, je naslednja: to je znanost o gospodarski in industrijski dejavnosti in gibanju njenih rezultatov med gospodarskimi subjekti. Področje interesov gospodarstva je veliko: trendi cen, trga dela, ureditev države, denarni tokovi, uporabnost blaga in storitev, konkurenca in konkurenčnost, blagovno-denarni odnosi, zadovoljevanje potreb itd. Poleg tega je eden pomembnih delov preučevanja ekonomskih teorija je svetovna ekonomija.
Opredelitev svetovnega gospodarstva je naslednja: skupek nacionalnih ekonomij sveta in odnosov med njimi. Tako svetovno gospodarstvo vključuje tudi mednarodno trgovino in izmenjavo virov ter druge gospodarske odnose, ki nastanejo med državami: ekonomske in carinske zveze, mednarodne delovne migracije itd.
Gospodarstvo, katerega definicija je podana zgoraj, je večina ekonomistov razdeljeno na dve veliki komponenti: mikro in makroekonomijo. Kot morda ugibate, mikroekonomija proučuje gospodarske procese v obsegu medsektorske ravni, makroekonomijo pa na ravni države.
Glavna naloga gospodarstva je določiti, kako najučinkoviteje izpolnjevati neomejene potrebe ob omejenih sredstvih. Zgodovina pozna številne metode, ki so jih predlagali ugledni znanstveniki, katerih namen je reševanje tega problema.
Pogosto obstajajo trije načini poslovanja na ravni države: poveljniško-upravni, mešani in nenazadnje tržno gospodarstvo. Določiti, katera metoda se uporablja v določeni državi, ni tako težko. Poveljniško in upravno gospodarstvo se pogosto uporablja v totalitarnih državah, ko vlada jasno ureja in nadzira distribucijo
Viri: blago, storitve, delovna sila in določa tudi visoke cene. Najpogosteje je ta metoda neučinkovita. Tržno gospodarstvo nasprotno deluje popolnoma svobodno, država le opazuje in nekoliko ureja nastajajoča izkrivljanja. Mešano gospodarstvo združuje prejšnji dve metodi z različnimi stopnjami učinkovitosti.
Določitev ravnotežnih cen v tržnem gospodarstvu poteka samodejno, na podlagi ponudbe in povpraševanja, konkurenca pa vpliva tudi na cene. Ker potrošnike vodi želja po nakupu kakovostnega blaga po najnižji možni ceni, prodajalci pa želijo blago prodati po najvišji ceni, se na koncu cena postavi na povprečno raven, ki zadovolji tako prodajalce kot kupce. Tržno gospodarstvo je samoreguliranje, zato velja za najučinkovitejši način upravljanja gospodarstva in je dobilo največjo distribucijo na svetu.
