Za normalno delovanje v družbi mora prebivalstvo piti, jesti, čevljati, se oblačiti, živeti v stanovanju ali hiši itd. In ker to v svoji čisti obliki ne obstaja, ga morajo ljudje proizvajati. In na običajni ravni se izkaže, da sta ekonomija in proizvodnja eno in isto.
Toda v primitivni, suženjski ali fevdalni družbi tak koncept kot "ekonomija" ni obstajal. Proizvodnja je takrat temeljila na negospodarnih metodah: prisili in nasilju. In doseganje rezultata je postalo glavni cilj, ki pa ni bil odvisen od višine stroškov.
Gospodarska dejavnost je nemogoča brez proizvodnje. Udeleženci v proizvodnji se morajo držati načela splošne ekonomske izvedljivosti. V razmerah takih odnosov mora gospodarstvo imeti svoje mesto. Zato ga je treba povezati z rezultati in stroški.
Razmerje teh kazalnikov izraža učinkovitost. Gospodarska dejavnost mora odražati produktivnost celotne družbe. In ker je osnova takšne proizvodnje zadovoljevanje potreb državljanov, učinkovitost dobljenega izdelka izraža splošni gospodarski rezultat.
Razvrstitev vrst gospodarske dejavnosti (po vseslovenskem klasifikatorju OKVED) poteka po določenih merilih. Zanje je značilno določeno področje dejavnosti, tehnologije in proizvodnih procesov.
Učinkovita gospodarska dejavnost je stanje, v katerem so potrebe prebivalstva v celoti zadovoljene. Poleg tega stopnje poslabšanja potreb enega državljana ni mogoče povečati zaradi poslabšanja položaja drugega državljana. Temu se reče Pareto Efikasnost v čast italijanskega ekonomista. Produktivnost je najpomembnejša kategorija gospodarstva.
Obstajajo 4 stopnje gospodarske dejavnosti.
1) Razmnoževanje To je nenehno ponavljajoči se proizvodni postopek. Lahko je podaljšana ali preprosta. S slednjim obseg proizvodnje ne raste, pri prvih pa obratno. V današnji družbi seveda prevladuje razširjeno.
2) Porazdelitev. Gre za porazdelitev dobrin, prejetih kot rezultat proizvodnje, med člane družbe. Ta faza vključuje tudi porazdelitev članov družbe in proizvodnih sredstev po industriji in sferi, gospodarskih podjetjih in regijah, delovnih mestih in delavnicah. V tem primeru je ta faza element proizvodnje.
3) Izmenjava. Neodvisna funkcija, ki je gibanje izdelka. V proizvodnji, izmenjavi sposobnosti in dejavnosti.
4) Poraba. Končna stopnja gibanja izdelkov, ki zadovoljuje človekove potrebe. Vključuje osebno potrošnjo, ki zagotavlja reprodukcijo delovne sile in ustvarja spodbude za izboljšanje proizvodnje in nadaljnji razvoj. Poleg tega lahko pride do porabe v proizvodnji, pri kateri se pri ustvarjanju izdelkov porabijo materiali.
Tako gospodarska dejavnost gre izmenično skozi proizvodnjo v distribucijo, izmenjavo in nato na potrošnjo.
