Ekologija je veda, ki proučuje odnos živih organizmov med seboj in z njihovim okoljem. Izraz je prvič uporabil E. Haeckel leta 1866. Danes je ekologija ena najpomembnejših znanosti o naravi
izjemen pomen za življenje vsake sodobne osebe. Kljub temu ta disciplina še vedno povzroča veliko polemike med znanstveniki: obravnavajo se predmet njene raziskave, njena struktura, opredelitev izraza "ekologija" in številna druga vprašanja. Splošna ugotovitev, ki jo lahko izluščimo iz številnih obstoječih stališč, je naslednja: ekološka se lahko imenuje vsaka raziskava, ki je bila izvedena za proučevanje življenja živih organizmov v njihovem naravnem habitatu, za vzpostavitev povezav med njimi in določitev njihovega vpliva na okolje. Opažamo tudi, da je napačno reči na primer »slaba naravna ekologija«, saj je ekologija znanost in ni značilnost okolja.
Predmet preučevanja ekologije so veliki biološki sistemi: populacije, biocenoze, ekosistemi. Predmet preučevanja je razvoj teh sistemov v času in prostoru. Ekologija je znanost, ki si prizadeva rešiti mnoge
različne teoretične in praktične težave, bomo izpostavili najpomembnejše izmed njih. Torej, ekologija poskuša vzpostaviti vzorce, s katerimi se sredstva, potrebna za življenje, učinkovito porazdelijo med ustaljene biocenoze, in se naučijo upravljati te vzorce v pogojih aktivnega človekovega poseganja v naravne procese.
Kot je navedeno zgoraj, je ekologija zelo kontroverzna disciplina, njena struktura pa se šteje tudi za dvoumno: različni znanstveniki identificirajo različna področja njene raziskave. Pojdimo k razvrstitvi glede na stopnjo organiziranosti žive snovi, ki jo preučuje ekologija.
- Avtoekologija proučuje posameznike, telesno raven. Raziskuje meje okoljskih razmer, v katerih lahko posamezniki obstajajo.
- Demekologija proučuje stopnjo populacije. Razišče razmere, pod katerimi se v njih oblikujejo populacije in odnosi.
- Eidekologija proučuje vrste. Trenutno je to najmanj relevantno področje ekologije, saj se zanimanje raziskovalcev preusmeri iz ravni populacije na biocenotsko, mimo ravni vrst.
- Sinekologija proučuje biocenotično raven. Raziskuje nastanek, vitalno aktivnost in dinamiko biocenoz.
- Globalna ekologija proučuje biosfero. Razišče težave slednjih.
Na podlagi osnovnih smeri ekologije se oblikuje veliko novih in bolj visoko specializiranih. Najnovejši oddelki za ekologijo so tesno prepleteni z drugimi biološkimi vedami, kar vodi k večji učinkovitosti raziskav na vseh vključenih področjih.
Akademik S. S. Schwartz je dejal, da ekologija "postaja teoretična osnova za človeško vedenje industrijske družbe v naravi." Samo iz te izjave je mogoče presojati o pomenu znanosti, ki jo opisujemo. Danes se ekologija in upravljanje z naravo preučujeta na številnih univerzah v Ruski federaciji.
