Tenis že od nekdaj velja za elitni šport. Sprva se je v njej igrala smetana družbe, zdaj pa lahko vsak teniški igralec postane vsak človek z dovolj talenta in dobro tehniko. Zgodovina je poznala številne prvake v tem športu, ki so prišli od spodaj. Med njimi je Jimmy Connors teniški igralec, ki ni samo postal prvak, ampak je osvojil tudi ljubezen in priznanje občinstva, čeprav se je na igrišču pogosto obnašal kot nasilnež.
Jimmy Connors iz otroštva
James Scott Connors se je rodil septembra 1952 v ZDA. Njegova mati Gloria je v mladosti oboževala tenis in je celo zasedla trinajsto mesto na seznamu ameriških teniških igralcev. Zato je bil komaj mladi Jimmy star dve leti, saj se je že učil držati težkega teniškega loparja. Popoln ljubezen do te igre z materinim mlekom se je hitro naučil in napredoval.
Za majhno hišo družine Connors je bilo lastno dvorišče, ki je fantu omogočilo, da ves svoj prosti čas posveti svoji najljubši zabavi. Poleg tega so njegovi starši peljali Jimmyja s seboj na vsa tekmovanja, v katerih je sodelovala njegova mama. Ob gledanju profesionalnih teniških igralcev je postopoma oblikoval svoj slog igre.
Prvi koraki v svet tenisa
Ko je Jimmy Connors odrasel (imel je 16 let), je Gloria videla, da ga je v profesionalnem smislu prerasla. Zato je začela iskati primernega trenerja za svojega otroka. Postali so Pancho Segura. Prav ta "veteran na sodišču" je pomagal pri iskanju njegovih sposobnosti.
Jimmy je bil od rojstva levičar, to mu je dalo prednost pred tekmeci, navajenimi igrati s pravicami. Poleg tega je fant s prizadevanji novega trenerja do popolnosti pripeljal svoj backhand (levi udarec).
Po končani šoli je Jimmy Connors zaradi svojega talenta teniškega igralca brez težav vstopil na kolidž, kjer so bili športniki zelo spoštovani. Vendar je hitro spoznal, da bo moral izbrati bodisi igro bodisi študij, saj preprosto ni imel dovolj časa za vse.
Po opuščanju šole se je mladenič osredotočil na svojo športno kariero. Njegov trener je bil Rick Riordan. Z njegovo pomočjo je Jimmy Connors že pri dvajsetih letih že začel profesionalno igrati tenis.
V prvem letu je Jimmy osvojil sedeminpetdeset turnirjev, s čimer je postal prvi moški teniški igralec v ZDA. Leta 1973 je ta športnik ohranil primat. In naslednje leto je postalo še bolj uspešno v Connorsovem življenju, ali "Jimbo", kot so ga poimenovali oboževalci.
Vrhunec priljubljenosti
1974 je zaznamoval najvišji dosežek Connorsove. Sodeloval je na treh turnirjih za grand slam in zmagal na vseh (Avstralija, Wimbledon, Forest Hills). Toda na četrtem turnirju (Francija) mu je bilo prepovedano sodelovati. Sodniki so to prepoved opravičili s tem, da Jimmy Connors že igra v svetovni teniški reprezentanci.
Ta dogodek je seveda razburil tenisača, saj je bila čast osvojiti vse štiri turnirje Grand Slam. Vendar je tudi brez tega ostal najljubši javnosti in najboljši teniški igralec na svetu.
Naslednja štiri leta je Connors nosil naslov prvega loparja sveta. In četudi je ta naslov izgubil drugemu, je športnik še naprej zmagal na najprestižnejših turnirjih planeta.
Vendar so se na teniškem obzorju počasi začele prižigati nove zvezde in publika se je začela utrujati od drznega "teniškega huligana", ki je vsako zmago zaznamoval s podpisnim udarcem v zraku.
Sončna kariera
Kljub svojemu talentu je Jimmy Connors sčasoma začel postopoma obupati. Sprva je bil majhen poraz. Vendar je maja 1984 športnik doživel svoj najbolj uničujoč poraz od Ivana Lendla na turnirju za Grand Slam v Forest Hills. Connorors so nasprotniku izgubili z rezultatom 0-6, 0-6. Ni znano, kaj je povzročilo ta poraz, saj je Jimmy na turnirjih US Open v prejšnjih dveh letih premagal Ivana.
Po tem se je na igrišču začel vedno manj pojavljati Jimmy Connors (fotografija spodaj), ki je raje gledal igro v publiki. Poleg tega je na eni od tekem dobil hudo poškodbo zapestja. Zaradi tega se je moral skoraj eno leto vzdržati udeležbe na tekmovanjih.
Vendar se to ne bi moglo nadaljevati dolgo, saj je Jimbo vzljubil samo igro in ne le zmago in uspeh. Zato se je Connors že v začetku devetdesetih, v pričakovanju svojega štiridesetega rojstnega dne, odločil, da bo še enkrat na sodišču.
Triumfalna vrnitev leta 1991
Leta 1991 se je Jimmy Connors udeležil turnirja za Grand Slam, ki je potekal v Forest Hills. Od "veterana sodišča", ki ga je takrat že štel Connors, občinstvo ni pričakovalo nič posebnega. Največ, na kar se je lahko upal ostareli Jimbo, je izgubil mlajšega nasprotnika z dostojnim rezultatom. Konec koncev je bil Connors v tistem času na spletni lestvici teniških igralcev na svetu 936., po uradni statistiki - 174. mesto.
V prvi tekmi z mladim Patrickom Mackinawom je Jimmy izgubil, a nepričakovano je v vseh zadnjih petnajstih minutah dobesedno uspel zmagi od sovražnika.
V naslednjih dveh "bitkah" je Connors premagal nasprotnika: Michaela Schapersa in deseti lopar sveta Karel Novachek.
Četrti Jimbov tekmec je bil mladi Aaron Krikstein, ki je premagal najmočnejšega tekmeca turnirja. Ker je bil ljubitelj Jimmyja kot otrok, je mladenič temeljito preučil vse poteze svojega podpisa in se jih naučil odsevati.
Tekma med Kriksteinom in Connorsom je trajala skoraj pet ur, v tem času sta oba tenisača prikazala odlično igro. Vendar je veteranu uspelo postati zmagovalec in dokazal, da je v bučkih še vedno smodnik. V zadnji uri igre, ko sta oba športnika skoraj utrujena padla, je celoten stadion (tudi nasprotnikovi navijači) začel kričati ime "Jimbo"!
Po tej veliki zmagi so navijači Jimmyja Connorsa poimenovali "Gospod Open."
Jimbo je športno kariero zaključil šele pet let pozneje. Kljub temu, da se še vedno počuti močno v sebi, se je športnik odločil postati trener mlajše generacije.
Treniranje
Ko je sam prenehal igrati, je Connors začel poučevati druge športnike. Nekoč je bil trener ameriškega teniškega igralca Andyja Roddicka, ki je dosegel naslov prvega loparja sveta.
Kasneje je bila v oddelku Jimba tudi ruska teniška igralka Marija Šarapova. Vendar se glede likov nista dogovorila in kmalu prenehala sodelovati.
Jimmy Connors: zapisi
V svoji karieri je športnik dosegel pomembne rezultate. Še več, veliko njegovih zapisov je bilo mogoče porušiti šele pred kratkim. Postal je rekorder po številu zmag na ameriškem turnirju za grand slam (US Open) Jimmy Connors.
Njegovi dosežki so veliki: Connors je lastnik 120 športnih naslovov in doslej ga v tem pogledu še nihče ni mogel preseči. Poleg tega je na različnih turnirjih za Grand Slam dobil 233 posamičnih tekem (ta rekord je bil podrl šele leta 2012).
Connors je med drugim dvanajst let zapored zmagal v polfinalu OP ZDA, v četrtfinalu Wimbledona pa enajst let.
Športnik je dvanajst let zapored lahko bil med najboljšimi tremi najboljših teniških igralcev sveta in štirinajst na štirih.
Ko je leta 1974 prejel naslov prvega loparja sveta, ga je lahko zadrževal 160 tednov. Skupno je bil 268 tednov najboljši teniški igralec na svetu (četrti rezultat v zgodovini tenisa).
Edini od štirih turnirjev za Grand Slam, ki jih Connors ni osvojil, je Roland Garros.
Ali je Jimmy Connors izgubil? Seveda so bili počitnice. Vendar je dobil 80% tekem.
