Skoraj vsi vedo, kakšne so ravnice in kako izgledajo, saj večina ljudi živi na njih. S temi oblikami zemljišč je v glavnem povezana tudi gospodarska dejavnost ljudi. Na prvi pogled se zdijo vsi enaki in monotoni, saj ostrih sprememb višine ni, tako kot v gorskih deželah se tu ne dogajajo grozni potresi, ni snežnih plazov in groznih nalivov.
Ravna ali rahlo hribovita kopenska območja se imenujejo ravnice. Te se, za razliko od gora, običajno nahajajo na starodavnih stabilnih odsekih zemeljske skorje, imenovanih ploščadi. Zato so stabilni in neaktivni, zgodovina njihovega razvoja pa je običajno starodavna in veliko bolj zapletena kot v gorskih conah našega planeta.
Če želite odgovoriti na vprašanje, kakšne so ravnice, morate vedeti o njihovi veliki raznolikosti. Imajo lahko ne le različen izvor, temveč tudi različne višine nad morsko gladino. Odvisno od tega:
- nižine;
- vzpetine;
- planote.
Nižine vključujejo zemljišča z višino do 200 metrov. V nekaterih notranjih regijah celin so lahko celo nižje od gladine Svetovnega oceana, na primer Kaspijske nižine, katerih višina je minus 28 metrov. Zasedajo pomembna območja ob obalah morij in oceanov. Vsi vemo, kakšne ravnine se raztezajo po Mehičnem zalivu - to so močvirna in pogosto poplavljena območja. V nekaterih primerih se obalne nižine nahajajo na območjih zemeljske skorje, ki se postopoma spuščajo. Na enem od teh je znamenito italijansko mesto Benetke, ki počasi gredo pod vodo. Prebivalci Nizozemske so skoraj napredovali morje, ki je nenehno pod grožnjo poplave, skoraj tretjino ozemlja svoje države.
Nekatere nižine so nameščene v koritnih koritih, na primer Vzhodnobibirsko nižino in predstavljajo velike močvirnate prostore, vzdolž katerih teče ena ali več velikih rek.
Velike površine zasedajo nižine v dolinah velikih rek. Amazonske nižine v Južni Ameriki in zahodno sibirske v azijskem delu Evrazije veljajo za eno največjih ravnic planeta. Mezopotamij - je kraj nastanka in blaginje ene najstarejših civilizacij.
Kakšne so visokogorske ravnine, lahko sodimo po velikih ameriških in puščavskih osrednjih delih Avstralije. Včasih so na hribozno dvignjenih območjih ostanki starodavnih gorskih verig v obliki enojnih vzpetin.
Planote po vseh navedbah pripadajo ravnicam, le dvignjene nad njimi do znatnih višin. Pogosto jih delijo globoki kanjoni v ločene dele. V svoji geološki zgodovini so bila ta kopenska območja najprej izravnana in nato povzdignjena z novimi tektonskimi premiki. Izjemen primer tega je planota v Koloradu, ki se nahaja v Severni Ameriki.
Enakomerno olajšanje, ugodno podnebje in dobra rodovitna tla prispevajo k intenzivnemu razvoju teh kopenskih oblik, od katerih so mnoga najbolj naseljena območja Zemlje. V zvezi s tem izstopa Velika ravnina Kitajske s tako velikima mestoma, kot sta Peking in Tianjin.
