Dve leti in pol se je Rusija borila z Osmanskim cesarstvom - najprej za dostop do Črnega morja, nato pa za okrepitev svojega položaja na Kavkazu. Cesarica Katarina II je v zvezi s tem uspešno nadaljevala zunanjo politiko, ki jo je začel Peter Veliki.
V letih svojega vladanja Rusko cesarstvo ni samo dobilo prostega dostopa do Azovskega in Črnega morja, ampak je tudi priključilo Krimski polotok in postalo prava morska sila. V čast zmag ruskega orožja so nadarjeni arhitekti in kiparji ustvarili spominske spomenike. Eden izmed njih je stolpec Chesme v Sankt Peterburgu.
Ozadje
Sredi XVIII stoletja je Turčija še naprej kraljevala v Črnem morju. Kljub poskusom Petra I, da se je utrdil na svojih obalah, Rusija takrat ni imela črnomorske ali azovske flotile. Zato je vlada Katarine II v zunanji politiki južno smer obravnavala kot prednostno nalogo.
Kljub temu Rusija ni začela vojne. Turki in njihovi zavezniški krimski Tatari so konec leta 1768 napadli severno črnomorsko območje. Da bi Turčijo udarili od zadaj, pa tudi podpirali prihajajočo krščansko vstajo na Balkanu, je bilo odločeno, da se ladje Baltske flote pošljejo v Sredozemsko morje.
Poleti in jeseni 1769 sta dve ruski eskadrilji pod vodstvom admiralov Grigorija Spiridova in Johna Elphinstona zapustili Kronstadt. Splošno vodenje odprave je bilo zaupano grofu Alekseju Orlovu.
Jadranje po Evropi za ruske mornarje ni bila lahka preizkušnja. Prve ladje so v Sredozemsko morje vstopile novembra, spomladi prihodnjega leta pa sta se dve baltski eskadrilji združili in se začeli pripravljati na boj, kot se spominja Chesmejev stolpec v Carskem selu.
Zmaga nad sijajno Porto
Prva večja bitka se je zgodila v ožini Kios 24. junija 1770. Turška flota je bila dvakrat večja od ruske eskadrilje, poleg tega je zasedla ugoden strateški položaj. Kljub temu so se Turki po težkem boju umaknili v zaliv Chesme, ki je veljal za skoraj nepregledno.
Istega dne se je vojaški svet odločil, da bo dokončal pot turške flote prav v Česmi. Ruske ladje so blokirale ozek izhod iz zaliva in okoli polnoči se je začela bitka, ki je bila pozneje priznana kot ena največjih v zgodovini jadralne flote.
V noči na 26. junij je bila turška flota popolnoma uničena, posadke ladij in garnitura Chesma so zbežale v Smirno. Tega nihče v Evropi ni pričakoval. V počastitev zmage ruske flote je bila pozneje postavljena rostralna Chesmenskaya kolona v Katarinskem parku na Carskoye Selu.
Vsem udeležencem v znameniti bitki z carjevim odlokom so podelili spominske medalje. V Sankt Peterburgu so postavili Cesmensko palačo in cerkev, v Gatchini so postavili obelisk, v Tsarskoye Selu pa steber.
Antični prototip
Medtem ko je Rusija vstopila v vojno z Osmanskim cesarstvom, so se v Carskem Selu začela dela na razpadu parka. Ko je novica o zmagi na Čezmeju prispela do Sankt Peterburga, je Katarina II naročila arhitektu Rinaldiju A., naj ustvari steber, podoben rostralnemu stebru, postavljen v Rimu v čast zmage konzula Gaiusa Duilia nad flota Kartage.
Odločili so se, da bodo sredi Velikega ribnika postavili spomenik, ki so ga prej izkopali švedski vojni ujetniki. Delo se je nadaljevalo nekaj let. V tem času so se obrisi obale ribnika spremenili, da bi jim dali obris Egejskega morja.
Stolpec Chesme je izdelan po skici, ki jo je osebno odobrila Katarina II. Cesarica se ni zmotila: veličastne in hkrati plemenito zadržane antične oblike spomenika so bile najbolj primerne za izražanje zmagoslavja ruske flote, ki je vnaprej določilo izid vojne.
Kratek opis
Stolpec Chesme je delo italijanskega arhitekta Antonia Rinaldija, ki je bil v ruski službi, in kiparja Johanna Schwartza, ki je ustvaril bronaste elemente spomenika: orel in basrefjere.
Granitni podstavek, ki se dviga iz vode, je izdelan v obliki okrnjene piramide, sam steber pa je iz masivnega uralskega marmorja. Spomenik je okronan z bronastim orlom, ki cilja na turški polmesec. Po eni strani simbolizira zmagovito Rusijo, na drugi strani pa grofa A. Orlova, ki je dobil pravico, da se imenuje Orlov-Česmenski.
Reliefne podobe različnih simbolov Vzhoda so opazne na seznamih: turbani, bunchuk, quiver, kopja, turške sablje, standardi. Bronasti reliefi so posvečeni trem zmagovitim bitkam v Egejskem morju, v čast katerih je bil ustanovljen Chesmejev stolpec.
