Oceansko dno je tako raznoliko kot zemeljsko površje. Na njenem reliefu so tudi gore, ogromne vdolbine, nižine in razpoke. Pred štiridesetimi leti so tam odkrili tudi hidrotermalne izvire, ki jih kasneje imenujemo "črni kadilci". Glej fotografijo in opis tega čudeža naprej.
Odpiranje Alvina
Ni znano, koliko več let bi svet vedel za "črne kadilce", če ne bi bila ekspedicija Roberta Ballarda. Leta 1977 se je z ekipo dveh ljudi odpravil študirati morske globine z aparatom Alvin. Ta najslavnejša batiškafa s posadko se lahko spusti do globine 4, 5 kilometra.
Tokrat mu ni bilo treba tako daleč. Hidromalne izvire so odkrili že na globini 2 kilometra in se oprijemali dna v bližini otokov Galapagos. Videti so kot ogromni izrastki, iz katerih bijejo vodnjaki črne vode. Na globini nekaj sto metrov od dna se zaradi klubov, ki jih izdelujejo "kadilci", skoraj nič ne vidi. Toda spodaj se odpre celotna slika tega oceanskega čudeža.
Zdaj je znanih več kot 500 hidrotermalnih izvirov. Nahajajo se na območju grebenov na stičiščih zemeljskih ploščadi. Štirideset let jih je obiskalo na stotine znanstvenih odprav. Turisti si jih lahko ogledajo tudi osebno, vendar stane približno nekaj deset tisoč dolarjev.
Kako delujejo?
Črni kadilci so vroči vrelci kot zemeljski gejzirji. Pod vplivom Arhimedove sile se vržejo v oceansko vodo, nasičeno z minerali in segreto na 400 stopinj. Tlak v stotinah atmosfere preprečuje, da bi voda vrela. V resnici je v vmesnem stanju med plinom in tekočino, v fiziki se imenuje nadkritično.
"Črni kadilci" se nahajajo večinoma na sredozemskih grebenih. Na teh območjih se dogajajo aktivni tektonski procesi, pod vplivom katerih se tvori nova skorja. Ko se litosferne plošče odmaknejo, izstopi magma pod njimi, ki narašča na dnu.
S temi procesi je povezano tudi izobraževanje »kadilcev«. Skozi številne razpoke v srednjem pasu izteka hladna morska voda. Spodaj ga segreva vulkanska toplota in meša z magmo. Sčasoma se poda navzgor in se skozi odprtino v skorji vrže ven.
Njihova voda je črna zaradi dejstva, da vsebuje okside bakra, cinka, železa, mangana in niklja. Luknja, iz katere mešanica izhaja, se postopoma zarašča s stenami ohlajenih kovin. Razvejani izrastki bizarnih oblik lahko dosežejo 20, 30 in celo 60 metrov. Čez nekaj časa padejo na dno, vir pa še naprej raste druge bučke.
"Beli kadilci"
"Črni kadilci" na dnu oceanov niso enovrstni. Poleg njih so še beli hidrotermalni izviri. Delujejo po podobnem principu, le temperature v njih so precej šibkejše. Odstranjeni so z robov plošče in neposrednega vira toplote, ki se nahajajo na starejših kamninah kot bazalti - peridotiti.
Beli hidrotermi so po sestavi popolnoma različni. Za razliko od svojih črnih "sorodnikov", rude sploh ne vsebujejo. Tekočina, ki izhaja iz njih, je nasičena s karbonati, sulfati, barijem, kalcijem, silikonom. Njegova temperatura ne presega 80 stopinj. Za razliko od "črnih kadilcev" v njih prevladuje morska voda in ne čarobna.
Viri življenja
Dolgo je veljalo, da živi organizmi ne morejo obstajati na globini dveh ali več kilometrov. Temperature vode so tukaj izjemno nizke, ni dostopa do svetlobe, ni alg, ki bi lahko predelale ogljikov dioksid v kisik. Odkritje "črnih kadilcev" v oceanu je pokazalo, da o našem planetu še vedno ne vemo veliko.
Okoli hidrotermalnih izvirov življenje dobesedno vre. Različne živali živijo na razmeroma majhnih območjih, na mejnih plasteh med neverjetno vročimi vodnjaki in vodami velikega oceana s temperaturami do +4 stopinj.
Viri so začetna vez v prehranski verigi. Vodo nasičijo z vodikovim sulfidom, s katerim se hranijo bakterije, ki pa postanejo hrana drugim organizmom. Vsaka nova znanstvena odprava tukaj odpira nove biološke vrste. Na primer, našli so slepe kozice s prosojno kožo in posebnim organom, kar pomeni, da se je žival zelo približala vročemu studencu.
