Ta plazilec upravičeno velja za enega najbolj zanimivih in starodavnih. Znanstveniki, ki so sodelovali pri preučevanju fosiliziranih ostankov, so ugotovili, da so se prve želve - plazilci pojavile pred približno 250 milijoni let. Že od antičnih časov so živeli tako v vodah slanih oceanov kot na površju Zemlje.
V tem članku bomo razmislili, koliko vrst želv obstaja na našem planetu, kakšen je njihov življenjski prostor in koliko teh plazilcev je sposobnih živeti.
Življenjska doba
Verjame se, da lahko želva živi 300 let. Vendar to ni tako. Med temi živalmi resda obstajajo dolgodlake, povprečna življenjska doba pa lahko doseže največ 250 let. Tako je na primer najstarejša živa želva na svetu, katere ime je Jonathan, domnevno živela v času Napoleona. Omeniti velja, da ta žival živi na otoku Svete Helene, kamor je bil Bonaparte izgnan. Navdušenci namigujejo, da je osebno lahko videla nekdanjega francoskega cesarja, ko se je sprehajal ob obali.
Življenjska doba teh plazilcev je večinoma odvisna od njihove vrste in velikosti. Večja je želva, dlje lahko živi. Omeniti velja, da vezanost pogosto podaljša njihovo življenje, lahko pa ga tudi skrajša. Vse je odvisno od pravilne nege.
Vrste želv
Do danes je zanesljivo znanih približno 328 vrst teh živali, ki so nato združene v štirinajst družin. Prav tako je oddelek želv razdeljen na dva oddelka. Ta delitev je posledica metode vlečenja glave v lupino:
- Kripto želve - plazilci, ki jim vratu polagajo v obliki angleške črke S;
- stranski vrat - glavo umaknejo v smeri ene od prednjih okončin.
Želve se poleg delitve na to merilo razvrščajo tudi po habitatih. Do danes obstajajo naslednji razredi:
- Morske želve - plazilci, ki živijo v solnih ribnikih;
- Kopenske - živali, ki živijo v sladkih vodah in na kopnem. Ta razred želv pa je razdeljen na dve podvrsti. Prvo je zemljišče. Habitat želve te sorte je kopno. Druga je sladkovodna. So vodne živali, vendar živijo le v rekah, jezerih, kjer voda ni slana. Omeniti velja, da ta vrsta še vedno odhaja na kopno, vendar le za kratek čas.
Morske želve
Morske vrste teh živali živijo izključno v slanih vodah. Te plazilci najdemo v vodah Atlantskega, Tihega in Indijskega oceana. Poleg tega živijo v skoraj vseh tropskih morjih. Želva je plazilca, ki ljubi tople vode in zato nikoli ne obiskuje severnih širin.
Morske želve se v milijonih let niso veliko spremenile. Na kopnem so izredno nerodni, vendar zelo vodljivi in hitri v vodnem okolju. To je posledica razvitih sprednjih nog. V obliki spominjajo na plavuti. Morske želve so ene največjih na planetu. Teža nekaterih vrst lahko doseže eno tono. Znanstveniki se še vedno sprašujejo, koliko morskih želv živi. Stvar je v tem, da je starost nekaterih preučenih posameznikov dosegla 250 let. Vendar pa znanstveniki še niso uspeli ugotoviti največje možne življenjske dobe teh plazilcev.
Danes obstaja veliko sort morskih želv. Najbolj priljubljeni so:
- zelena
- usnjen;
- sečnja;
- ridley;
- želva bissa.
Zanimivo dejstvo, ki ga znanstveniki niso povsem razumeli, je sposobnost morskih želv za plovbo. Ti plazilci se dobro orientirajo v vodah oceana in se več let spominjajo svojega rojstnega kraja.
Kopenske in kopenske vrste
Kopenske želve so ena največjih skupin teh živali. Ima približno 30 rodov in 85 sort.
Plazilci iz te skupine so razširjeni v vročih in zmernih conah. Izjema je Avstralija. Ti plazilci tam ne živijo. Najdemo jih v Rusiji, Sredozemlju, Aziji in na Balkanskem polotoku.
Talne želve so rastlinojedi plazilci. Hranijo se po možnosti s travo in drugim zelenim rastlinjem. Najbolj znani predstavniki te skupine so:
- Galapagos
- elastična;
- stepa;
- lesena;
- slon.
Družina kopenskih želv je najmanjša skupina. Vključuje 12 rodov in približno 35 vrst. Med njimi so tako majhni, katerih velikost ne presega 12 centimetrov, in ogromne metrske sorte. Največji živijo le na otokih Sejšeli in Galapagos.
Posebnost kopenskih želv je njihova dolgoživost. Nekatere vrste lahko preživijo do 150-200 let. Prehrana teh plazilcev je rastlinska, lahko pa vključuje tudi določeno količino živalske hrane.
Najbolj znane vrste kopenskih želv v znanosti:
- Balkanski;
- panter;
- sijoč;
- Egipčanski
- Sredozemlje
