Kakšne asociacije nastanejo v vaših mislih, ko omenjate almsko hišo? Verjetno ni najbolj rožnat. Kljub temu, da pomen te besede danes ni znan vsem, je spomin generacij za nas milostno ohranil podzavestni odnos do takega pojava.
Sodobno razumevanje
Za današnjega človeka je almska hiša kraj, v katerem živijo ljudje, milo rečeno, ne največjega bogastva. Takšno poimenovanje se v sodobnem svetu praviloma uporablja kot del stabilnih besednih zvez, kot je "razvedena almska hiša", in takšni izrazi delujejo v vsaj neprijetnih situacijah.
Pravzaprav almska hiša ni družba brez načel in niti nereda. Sprva je bil pomen besede popolnoma drugačen, vendar se je sčasoma postopoma izgubljal in spreminjal, kot je to pri leksemih, kar pomeni pojave, ki v resnici izginejo.
Naj se najprej obrnemo k besedi
Če natančno pogledate strukturo same besede, lahko v njej vidite zanimivost: ena od njenih korenin je skupna z besedo bog. Skeptiki lahko trdijo, da je to zgolj naključje. In pomen besede "almshouse" nikakor ni povezan z vsemogočnim in v tem pogledu bodo popolnoma napačni.
Ena različica
Kot smo že omenili, je bil začetni pomen tega pojma popolnoma drugačen in sploh ni imel negativne pomenske barve. Če verjamete zgodbi, je almska hiša le zavetišče za brezdomce, starejše in invalide. Takšni ljudje so dobili streho nad glavo, hrano in na splošno potrebno pomoč.
Zavetišče za brezdomce ni najbolj dobičkonosna ustanova, zato so ga najpogosteje organizirali na dobrodelnih temeljih in predvsem s številnimi cerkvami. Torej se je v besedi pojavil koren „bog“.
Nadomestna možnost
Za to nekoliko nenavadno ime pa obstaja še ena razlaga. Po nekaterih virih, almska hiša ni ravno zatočišče za brezdomce, ampak križišče med negovalnim domom in sodobnim hospicom. Zlahka je domnevati, da so ljudje v tovrstnih ustanovah večinoma preživeli svoje zadnje dni.
Ker je bil takrat svet veliko bolj religiozen, je bila vera v zagrobno življenje neomajna. Kot veste, enaka krščanska doktrina predvideva le dve možnosti za mesta, kamor lahko človek odide po smrti: pekel in raj. V drugem primeru se domneva, da so izčrpani stari ali hudo bolni poslani k Bogu - v nekem smislu so bili takšni ljudje izenačeni s svetimi norci, ki so, kot veste, veljali za brezgrešne. Zato je sčasoma prišel izraz "delati Boga", ki je kasneje postal konkretna oznaka kraja.
Kdo je vseboval kraje te vrste
Kar nekaj časa je veljalo, da je to zadnje zatočišče za mnoge dobrodelna ustanova, zato je praksa donacij še vedno potekala. Kljub temu sredstev za normalno vzdrževanje tovrstnih institucij pogosto primanjkuje, pogoji v almskem domu pa, milo rečeno, niso bili najbolj ugodni.
Nekaj o dobrodelnosti
Omeniti velja, da nesanitarni pogoji in pomanjkanje minimalnega udobja niso bili vedno značilni za take ustanove. V času Petrovega in Katarinovega obdobja almarnica ni toliko kraj, kjer se vedno lahko sprejmejo trpeči in stiski, ampak način reševanja precej akutnega družbenega problema. Razvoj in povečanje mejnega sloja družbe v tistem času je bilo preprosto nesprejemljivo, zato so bile oblasti same zainteresirane za oblikovanje in podporo takšnih institucij. Plemeniti princip je bil torej povezan s čistim pragmatizmom.
Če je bila prej katera koli almska hiša kraj, ki jo je sponzoriral upravni odbor, je po reformi Zemlje in mesta ta obveznost padla na javno samoupravo. Sprva je bil to precej velik korak naprej, saj so se začele pojavljati nove družbene organizacije, želja po preprečevanju siromašenja ljudi pa je bila izredno močna.
Pokroviteljstvo tovrstnih institucij je bilo razdeljeno med kraljevo družino, javnostjo, cerkvijo in ministrstvi. Morda je ravno obdobje začetka dvajsetega stoletja v zvezi z almskimi hišami in drugimi tovrstnimi ustanovami mogoče imenovati kot najugodnejše.
