V glavah večine ljudi, ki niso povezani z letalstvom, so brezpilotna letala nekoliko zapletene različice radijsko vodenih modelov zrakoplovov. V nekem smislu je tako. Vendar so funkcije teh naprav v zadnjem času tako raznolike, da jih ni več mogoče omejiti samo na takšen pogled nanje.
Začetek ere dronov
Če govorimo o sistemih za samodejno letenje in vesoljsko daljinsko krmiljenje, potem ta tema ni nova. Druga stvar je, da se je v zadnjem desetletju na njih pojavila določena moda. V njenem jedru je sovjetski shuttle Buran, ki je v posadko letala brez posadke in varno pristal v zdaj že oddaljenem letu 1988. Fotografije površja Venere in številni znanstveni podatki o tem planetu (1965) so pridobljeni tudi v avtomatskem in telemetričnem načinu. In luna roverji so povsem skladni s konceptom brezpilotnih vozil. In številni drugi dosežki sovjetske znanosti v vesoljski sferi. Od kod izvira omenjena moda? Očitno je bil rezultat izkušenj bojne uporabe takšne opreme in je bil bogat.
Sprva so se brezpilotna letala najpogosteje uporabljala bodisi kot tarče za usposabljanje bodisi kot izstrelki. To je bilo še v prvi tretjini 20. stoletja in takšne razmere so ostale do samega konca stoletja (če ne štejemo vesoljskih plovil). Izguba letalstva v vietnamski vojni je Pentagon razmišljala o načinih za zmanjšanje žrtev. Isti premisleki so spodbudili razvoj izraelskih projektantov pod nadzorom izraelskih podjetij, da so začeli razvijati zemeljska letala.
Klasifikacija UAV
V začetni fazi razvoja tega razreda aerotehnike so bila brezpilotna letala neobvladljiva. Tehnološka revolucija in razvoj programskih orodij sta spodbudila ustvarjanje letečih robotov, ki delujejo v skladu z določenim algoritmom. Z drugimi besedami, po izstrelitvi mora taka naprava leteti po določeni poti na želeni višini, na vgrajeno elektronsko snemalno opremo zapisovati podatke o stanju na tleh pod krilom, spet prispeti na izhodišče in pristati. Podatke je možno sproti prenašati na sprejemni monitor prek radijskega kanala, vendar med celotnim napadom osebje na sledilni točki ne posega v postopek nadzora. Ob vseh prednostih tega pristopa ima pomembno pomanjkljivost. Ustvariti program, ki bi lahko upošteval vse možne situacije, je nemogoče. Potem se je pojavil tretji način reševanja vodstvene funkcije - telemetrična. Pilot je na tleh, spremlja razmere s pomočjo vgrajenih kamer, beleži potrebne informacije in sprejema odločitve na enak način kot pilot običajnega letala. Ta metoda se imenuje daljinsko pilotirana. Mimogrede, uporablja se tudi v modelih igrač z radijskim nadzorom, čeprav precej dragi (stanejo na stotine, včasih pa tudi na tisoče dolarjev).
Izraelske obrambne sile (Tzahal) so med vojno leta 1973 pridobile izkušnje z uporabo nove tehnologije. Brezpilotna letala so bila uporabljena za operativno izvidovanje, vendar je velika velikost in teža video opreme tistega časa močno omejila zmogljivosti tega orodja. Kljub temu so v tej državi na Bližnjem vzhodu najprej razumeli možnosti daljinsko vodenih zrakoplovov, kar je vplivalo na nadaljnje uspehe izraelskih oblikovalcev.
Neverjetna raznolikost
Področje uporabe ni bilo omejeno na obveščevalne podatke. Inženirji ameriškega vojaško-industrijskega kompleksa so šli dlje. Poleg majhnih so logično rešitev ocenili, da je izdelava šok robotskih sistemov in celo borcev. Seveda morajo biti ti stroji veliki, da lahko prevažajo orožje, ki tehta več sto kilogramov. Razpon velikosti se je razširil v nasprotni smeri. Drona z nadzorno kamero se lahko prikrije kot ptico ali celo žuželko, delo v tej smeri že poteka, glavna ovira za uspeh pa je nepopolnost sodobnih virov energije, kar bi omogočilo tridimenzionalno gibanje vzorca za več dni. Medtem "hrošči" (v dobesednem smislu) letijo v časovnem obdobju, merjeno v urah.
Pri reševanju mirnih nalog
Izkazalo se je, da povpraševanje niso samo vojaške, ampak tudi mirne brezpilotne letalnice. Njihove cene so precej visoke (odvisno od konfiguracije in tehničnih zmogljivosti UAV lahko stanejo od enega do nekaj deset tisoč dolarjev), vendar je njihova ekonomska uporaba ugodna. Raziskovanje meteoroloških razmer, iskanje plezalcev, ki so se poškodovali in se izgubili v gorah, ocena ledene situacije, smer širjenja ognja med gozdnimi požari, premikanje lave med izbruhi vulkanov in številne druge naloge so vedno izvajali letala. Piloti in oprema so bili pri izvajanju nevarnih letov ogroženi in če upoštevamo stroške goriva in amortizacijo helikopterjev in letal, postane povsem jasna želja po uporabi daljinsko vodenih ali robotskih aerosistemov.
Droni se danes pogosto uporabljajo tudi za varovanje meja in nadzor nad migracijami. ZDA imajo dolgo mejo z Mehiko, od koder ilegalni delavci poskušajo v najboljšem primeru ilegalno vstopati v državo, v najslabšem pa tihotapci s tovorom mamil. Podobni problemi obstajajo v Rusiji, Turkmenistanu, Kazahstanu in mnogih drugih državah. Neveljavno pomoč v boju proti lovu bodo lahko nudila tudi brezpilotna letalska vozila. Toda njihove zasluge, kot so nizka raven hrupa, majhna vidnost, majhnost, še vedno bolj privlačijo obrambne službe držav po vsem svetu.
Lastnosti brezpilotnih letal
Vojaške drone je na nebu težje zaznati kot običajna letala ali helikopterje. Prvič, izdelati jih je mogoče majhno, in drugič, za to taktično orodje veljajo tudi vse tehnologije, ki zagotavljajo slabo vidljivost na radarskem zaslonu. A to še ni vse. Če je potrebno, ima lahko takšno letalo precej resne dimenzije. Glavna prednost robotskega prestreznika je zmožnost izvajanja kakršnih koli manevrov brez strahu, da bo pilot zaradi ogromnih preobremenitev izgubil zavest. Prav ta okoliščina je vodstvo ameriških letalskih sil spodbudila, da se zanašajo na drone. ZDA so v razvoj te vrste orožja vložile ogromno denarja, sorazmerno z BDP nekaterih držav. Danes je težko presoditi o rezultatih naporov na področju vojaškega letalstva, o njih je zelo malo informacij, iz katerih sta možna dva zaključka: ali so testi tako uspešni, da jih je treba ohraniti v tajnosti, ali pa so izjemno neuspešni. V tem primeru je druga možnost bolj verjetna. Pentagon vneto spregovori o svojih zmagah in jih običajno celo nekoliko pretirava.
Brezpilotna napadalna letala "Predator"
Toda poudarek je na dronu. Ta vrsta orožja je bila uporabljena med operacijo proti Libiji (2011). Uporabili smo najpogostejši tip Predator, ki ima precej dobre lastnosti. Sposobnost nošenja izstrelkov za streljanje na zemeljske cilje ali vodene bombe, visok (več kot 7 tisoč m) strop kompenzira razmeroma majhno hitrost. Upravljanje se izvaja s zemeljskih postaj, v zadnjem času pa je bila raziskana celo možnost daljinskega pilotiranja iz baz, ki se nahajajo v ZDA preko satelitskih komunikacijskih kanalov. Včasih takšna informacijska udeležba ne gre vedno v roke interesom držav z impresivnim tehnološkim napredkom. Med izvidniškim poletom nad Irakom leta 2008 je eden od izdajalcev posredoval informacije ne samo svojim oboroženim silam, temveč tudi uporniškim silam. Pokazalo se je po naključju, po ujetju enega od milic, ki je imel prenosni računalnik z video snemanjem. Za branje video toka so bila uporabljena programska orodja, razvita v Rusiji.
V času svoje vojaške kariere so izdajalci utrpeli izgube. Streljali so jih nad Jugoslavijo, Irak in Afganistan. Več kosov se je zrušilo zaradi pilotskih napak in tehničnih težav. Trenutno oblikovanje te vrste UAV ni skrivnost. Vsakdo lahko celo kupi takšna brezpilotna letala. Cene so odvisne od konfiguracije, vendar bo najbolj skromna različica "igrače" stala sedemmestni znesek v dolarju (približno pet milijonov).
Droni vseh držav
Vodstvo ZDA si prizadeva za vojaško-tehnološko premoč, saj meni, da bolj ko je zapletena vojaška oprema, bolj učinkovita je. To ni vedno tako, toda pri ocenjevanju potenciala določenega tehničnega modela je treba upoštevati tudi interese proizvodnih podjetij. Danes je mnogim vojaškim analitikom postalo jasno, da je vloga UAV-jev v resničnih vojaških razmerah velika, vendar jo je težko poimenovati, tudi z največjim raztezkom. Seveda pomagajo kopenskim silam, vendar ne morejo v celoti zagotoviti uspeha, kar posredno potrjujejo tudi ne zelo zmagoviti rezultati kampanj ameriške vojske v Afganistanu in Iraku. Kljub temu so se dirki pridružile številne države, katerih cilj je bil ustvariti najnaprednejši leteči robot. Lastnosti dronov so različne, odvisno od nalog, ki jih morajo rešiti.
Na tem področju je dosegel največji uspeh Izrael. Tu so seveda pomembne značilnosti operacij na Bližnjem vzhodu. Razdalje so majhne, inteligenca mora delovati skoraj v realnem času. Na začetku so visoke zahteve glede tehničnih specifikacij brezpilotnih letal določile tempo za razvoj tega razreda orožja, trenutno pa se vse države, ki so izpostavljene tveganjem lokalnih konfliktov, trudijo izposoditi Izrael izkušnje, odkupiti opremo od nje ali narediti lastne razvojne dogodke. Sem spadajo Turčija, Indija, Velika Britanija, skoraj vse evropske države Nata in seveda Rusija.
Pustolovščine dronov v Rusiji
Žalostno je treba povedati, da ustrezne ocene zmogljivosti tega razreda orožja pri nas nismo dobili takoj. Večina impresivnih dosežkov našega vojaško-industrijskega kompleksa v osnovi temelji na sovjetskem razvoju, ki je za vse svoje zasluge kot vsaka druga tehnika obsojen na moralno staranje. Med vodstvom ministrstva za obrambo je Serdjukov porabil impresivnih pet milijard rubljev (približno 170 milijonov dolarjev) za ruske drone, vendar je bil učinek zelo skromen. Domači razvoj po besedah samega ministra ni šel v nobeno primerjavo s tujimi modeli. Vendar je prisotnost nepopolnih dronov boljša od njihove popolne odsotnosti. Nato se je (2009) odločilo najprej za nakup v Izraelu, nato pa za skupno proizvodnjo teh izvidniških vozil.
Skupni znesek pogodbe z Aeronautics Defense Systems je znašal več kot petdeset milijonov ameriških dolarjev (za 12 kosov). Naslednjih pet UAV-jev "Orbiter" se je v razširjeni konfiguraciji razlikovalo od prejšnjih, zato so stali več, 600 tisoč za vsakega.
Kar je mogoče storiti ob upoštevanju izkušenj najuspešnejših držav, ni mogoče zamenjati z drugimi nalogami, ki jih rešujejo izključno z domačimi sredstvi. Raziskovalna vozila z dvojno rabo, ki jih izdeluje skupno podjetje, lahko ruski proizvodnji dajo le začetni zagon. Zadeva se je lotila tudi družba Tupolev, ki si prizadeva za oblikovanje stavkovnega brezpilotnega sistema Tu-300. Obstajajo tudi drugi dogodki, katerih odločitve o javnih naročilih sprejema Ministrstvo za obrambo na natečajni osnovi.
Količina proračunskih sredstev, namenjenih programu, in tehnološka raven domačega obrambnega kompleksa nam omogočajo upanje, da bodo ruski brezpilotni letali kmalu postali najboljši na svetu. Ali pa vsaj tujim kolegom ne bodo privolili ničesar. Posebej so zanimivi stroji za elektronsko vojskovanje.
Kako ga uporabiti?
Nadzor nad brezpilotnimi letalniki je enaka posebnost kot redni poklic pilota. Drag in zapleten avtomobil je mogoče enostavno razbiti na tla, zaradi česar je nemočen pristanek. Zaradi sovražnega neuspešnega manevra ali granatiranja se lahko izgubi. Tako kot običajno letalo ali helikopter je treba brezpilotnega letala poskušati rešiti in odpeljati iz nevarnega območja. Tveganje seveda ni enako kot v primeru "žive" posadke, vendar ni vredno raztresti drage opreme. Danes v večini držav inštruktorje in usposabljanje izvajajo izkušeni piloti, ki so obvladali nadzor nad UAV. Praviloma niso profesionalni vzgojitelji in računalniški strokovnjaki, zato ta pristop verjetno ne bo trajal dolgo. Zahteve za "virtualnega pilota" se razlikujejo od tistih, ki so predstavljene bodočemu kadetu ob vpisu v letalsko šolo. Lahko se domneva, da bo konkurenca med prijavljenimi za specialiteto "UAV operator" precejšnja.
