Sprememba geopolitičnih razmer po likvidaciji ZSSR je povzročila potrebo po ustvarjanju podmornice z nižjimi stroški kot podmornice tipa Sea Wolf. Na začetku je bila naloga ohraniti glavne taktične in tehnične značilnosti, vpeljati nove tehnične rešitve pri opremljanju podvozja in bojne glave ter dobiti večnamensko podmornico za reševanje širokega spektra bojnih nalog. Leta 1998 je ameriška vojna mornarica odredila prvo instanco nove serije podmornic. Položili so ga leta 1999, začeli pa so ga leta 2003. Prva podmornica Virginia iz tega projekta je bila dana v uporabo leta 2004.
Ohišje
Trup podmornice "Virginia" ima dolžino 113 m, širino 10, 2 m. Vključuje integrirane enote, katerih zasnova predvideva možnost hitre zamenjave za popravilo ali posodobitev. Zunanji premaz ima učinek "dušenja", zaradi česar je raven hrupa podmornice Virginia nižja kot pri podmornicah četrte generacije ruske mornarice.
Elektrarna
Glavna inovacija, ki se izvaja v jedrski podmornici Virginia, je uporaba jedrskega reaktorja za enkratno uporabo. Njen vir je zasnovan za celotno življenjsko dobo čolna - 30-33 let. Reaktorju ni treba napolniti in izpostaviti osebja in opreme nevarnosti radioaktivne kontaminacije. Med ponovnim polnjenjem reaktorja jadrnica ne more biti budna in opravljati dodeljenih nalog. Podmornica Virginia in drugi v seriji so brez te pomanjkljivosti.
Oborožitev
Ameriške podmornice razreda Los Angeles so opremljene s križarjenimi raketami Tomahawk, ki so se v številnih spopadih izkazale v gledališču vojne. Te rakete so zanesljive, sorazmerno poceni in dobro razvite. Kasneje zgrajene podmornice tipa Virginia so prejele napredne rakete Tomahawk četrte generacije. Ti izstrelki imajo bolj prilagodljiv nadzorni in usmerjevalni sistem: sposobni so spremeniti cilj med letom in baražom v pričakovanju prejema cilja.
Podmornica Virginia je opremljena s štirimi torpednimi cevmi, 26 standardnimi torpednimi strelivi. tipa Gould Mark 48. Z njimi lahko zadenejo površinske cilje in visoke hitrosti podmornice. Sistem vodenja ima pasivne in aktivne komponente:
- ko je cilj ujet, torpedo vodi smer z izračunom najmanjše poti;
- ko se cilj izgubi, se izvede samostojno iskanje, zajem in naslednji napad;
- sistem več napadov omogoča večkratno iskanje in zajem cilja, ko se ta izgubi.
Domet torpedov Gould Mark 48 je 38 km pri hitrosti 55 vozlov ali 50 km pri hitrosti 40 vozlov. Največja globina potopitve meta je 800 m.
Omogoča tudi uporabo majhnih raket Harpoon z visoko eksplozivno fragmentacijsko bojno glavo, ki tehta 225 kg. Domet raket Harpoon je od 90 do 220 km, odvisno od njihovih sprememb.
Hidroakustična oprema
Sprva je bilo načrtovano opremljanje podmornice Virginia s sonarnim sistemom AN / BQQ-10, ki je bil preizkušen na podmornici Sea Wolf. Toda premer premca v Virginiji je veliko manjši od premera Morskega volka, ker bi umestitev tega kompleksa povzročila močno tesnost nosu.
Kasneje je bila pod oznako AN / BQG-5A razvita posodobljena različica akustičnega kompleksa. Njegove zvočne antene imajo manjši premer in so bolj primerne za podmornice razreda Virginia. Potreba po zanesljivi lokaciji rudnikov na majhnih globinah je privedla do razvoja in namestitve nove antene, zato je podmornica dobila po videzu značilno "brado" v premcu.
Visoka ločljivost te antene vam omogoča, da samozavestno manevrirate na majhnih globinah in najdete zasidrane mine, ki se nahajajo nad tlemi v vodnem stolpcu.
Iz vlečnih anten hidroakustičnega sistema je izbira padla na TV-16 (ki se nahaja v posebnem hangarju na desni strani deske) in TV-29A. Druga je modernejša različica vlečene antene TV-29, ki so jo v fazi načrtovanja zavrnili zaradi visokih stroškov.
