Skrajni sever Azije in Severne Amerike zasedajo arktične puščave - brezživni prostori z izjemno redko vegetacijo, ki se nahajajo med snegom in ledom. Te pokrajine so značilne za večino Grenlandije, Kanadski arktični arhipelag, pa tudi za druge otoke Arktičnega bazena in otoke, ki se nahajajo ob obali Antarktike.
Podnebje tega naravnega pasu je arktično, hladno. Zima je dolga in huda (povprečna temperatura je od -10 do -35 ° C), poletje pa kratko in hladno (0 … + 5 ° C). Pozimi kraljuje polarna noč, ki glede na širino območja traja od 98 dni do šest mesecev. Junija, hkrati z začetkom polarnega dne, arktične puščave počasi zaživijo - prihaja pomlad. Kljub dejstvu, da sonce sveti okoli ure, tla odmrznejo le nekaj centimetrov. V tem kratkem obdobju, v katerem se vzdržujejo pozitivne temperature, se sneg topi le na majhnih območjih z močvirnimi in kamnitimi tlemi.
Poleti je nebo izjemno redko; Praviloma ga prevladujejo oblaki, ki dajejo dolge padavine (dež, pogosto s snegom). V tem obdobju je zemlja pogosto zavita v gosto meglo, ki nastane zaradi izhlapevanja vlage s površine oceana. Skoraj vsa atmosferska vlaga ostane na površini, ne izhlapeva zaradi nizkega sončnega položaja in nizkih temperatur in ne prodira v zmrznjena tla.
Za to naravno območje so značilni luskasti mahovi, lišaji, pa tudi travnata vegetacija, prilagojena za življenje na severu. Parcele, prekrite z rastlinjem, so neke vrste oaze med polarnimi ledeniki in snežinami, ki oživljajo arktične puščave. Tu najdemo tudi predstavnike cvetočih rastlin: saxifrage, foxtail in nekatere druge žitarice, maslenico, polarni mak, lingonberry, sedge. Grmov ni, vendar lišaji, mahovi in travnate vrste ne tvorijo neprekinjenega pokrova. Višina rastlin redko presega 10 cm, saj se hladen arktični zrak segreva od tal, spodaj pa razmeroma toplo. Bežijo pred vetrom, rastline se pritisnejo na skale in se naselijo v depresijah, na zavetrni strani skal in drugih višinah reliefa, na pobočjih južne osvetlitve.
Kopenska favna tega naravnega pasu je izjemno slaba. Tu živijo arktične lisice, lemingi in polarni medvedi. Poleti se pojavijo »ptičji bazarji«: letijo in gnezdijo jajčniki, guillemot, peski, poletne kokoši, neumni, čistik, gos in druge vrste. Favna je bogatejša.
Arktično puščavsko območje Rusije na jugu doseže širino otoka Wrangel, na severu pa je omejeno na otoke dežele Franz Josef. Zajema deželo Franza Josefa, Novo Zemljo (severni otok), Novosibirske otoke, Severno Zemljo, Otok Wrangel, severni del polotoka Taimir in arktična morja, ki umivajo ta kopenska območja. Obalna območja večine otokov so ravne nižine, notranja območja pa so gorske verige do višine 1000 m in namizne planote. Snežna črta na teh zemljepisnih širinah je nizka, zato velik del številnih otokov zasedajo ledeniki (do 85% na deželi Franza Josefa). Ponekod se celinski ledeniki plazijo proti morju in se odcepijo, tvorijo ledene gore. Trajno zamrznjena tla najdemo na kopenskih območjih brez ledu.
Večna zmrzal, hladna in kratka poletja ter redka vegetacija ustvarjajo neugodne pogoje za proces tvorjenja tal. Zato so tla na ozemlju tega naravnega pasu tanka, kamnita in slaba.
Kljub izjemnemu izčrpanju tal in vegetacijskega pokrova je za arktične puščave Rusije značilna sprememba sestave vrst v širinski smeri. Severno od območja so značilne travno-mahove skupnosti, ki južno nadomestijo osiromašene grmovnice. Na skrajnem jugu so pogoste iste arktične puščave vrste grmovnice, vendar z izrazito grmičasto plastjo.
