Ludwig Feuerbach se je rodil v družini pravnika. Študiral je na teološki fakulteti univerze v Heidelbergu, padel je pod vplivom Hegla in se vpisal na berlinsko fakulteto na filozofski fakulteti. Toda njegova usoda je bila taka, da je doživel številna razočaranja - v Hegelovi filozofiji in v "civiliziranem" življenju. Do smrti je živel v vasi. Njegova glavna dela, ki jih je tam napisal - "Kritika Hegelove filozofije", "Bistvo krščanstva", "Temeljna načela filozofije prihodnosti" - gradijo temelje nove filozofije, ki je označena kot antropološki materializem.
Ena od komponent te filozofije je kritika idealizma. Feuerbach imenuje nemško klasično filozofijo idealistično, saj poskuša zunanji svet spraviti iz razmišljanja. To vodi v prevlado dogme, premik religioznih prepričanj na filozofski način, v nekakšno "rafinirano religijo". Preprosto, če teizem prevladuje v običajnih verskih verovanjih - vera v osebnega Boga, potem v nemški filozofiji - brezoseben Duh, ki ga prepozna intelekt. Feuerbachov antropološki materializem zavrže Hegelovo dialektiko kot vrsto razprave, v kateri se izgubi resnica. Nova filozofija mora preseči Hegelovo filozofijo v zavezništvu z naravnimi vedami, da bi razumela resnične, ne namišljene možnosti človeka. Poleg tega je treba postaviti vprašanje o bistvu človeka, saj je enotnost bivanja in mišljenja smiselna samo v človeku, ker je človek enotnost duhovne in telesne snovi, njegovo bistvo pa v izkušnji, v čutnosti.
Antropološka filozofija v sistemu Feuerbach postaja univerzalna znanost. Vsi njegovi nauki so prežeti z antropologizmom. Narava za Feuerbach je s materijo enaka. Je večna in raznolika, neskončna, mobilna, ki jo določa prostor in čas. To je edina resničnost - zunaj ni nič. Človek kot dokonča naravo - pod človekom in nad njim ni ničesar. "Kontemplacija narave in človeka vsebuje vse skrivnosti filozofije, " pravi filozof. Raznolikost človeških občutkov odraža raznolikost narave. Spoznanje je možno ravno zaradi čutnosti.
Občutki nas ne zavajajo in niso površni - povsem zadostujejo za spoznavanje kakršnih koli pojavov. Občutki so univerzalni - imajo misli, misli pa občutke. Feuerbachov antropološki materializem daje idejo, da mišljenje temelji na čutnosti, in jo dopolnjuje: "S čutili beremo knjigo narave, a jo razumemo z razmišljanjem." Tako je razmišljanje potrebno le za iskanje skritega pomena stvari. Vendar s stališča filozofa takšno razmišljanje nima praktične uporabe in tudi ne bi smelo - praksa je sovražna tako filozofiji kot občutkom, je umazana in merkantilna.
Za razliko od sodobnih ateističnih filozofov Feuerbachov antropološki materializem ne smatra religije kot nesmiselno prevaro - nastala je iz strahu in težav primitivnega človeka, pa tudi iz človekove želje po idealu. "Bog, " zaključuje Feuerbach, "je to, kar človek želi biti." Zato je bistvo religije v človeškem srcu. Razvoj religije ustreza korakom zgodovinskega razvoja. Ko je bil človek popolnoma odvisen od narave, je bila tedaj religija naravna, in ko je človek ustvaril ideal in ga postavil zunaj sebe, je častil abstraktno osebo - religija je postala duhovna. O tem pričajo takšni religiozni koncepti, kot je na primer Trojica, ki je pravzaprav simbol družine.
Feuerbachov antropološki materializem izhaja iz ljubezni do bistva krščanstva in religioznih občutkov na splošno. Problem religije je nedosegljivost ideala - to pomeni, da če se ideal realizira, bo religija izginila (ker človek nima organa vraževernosti, je filozof ironičen). Človeka poganjajo njegove strasti, najprej egoizem, zato je človekova svoboda ustvarjanje pogojev, ko lahko počne, kar hoče. Gonilna sila etike je racionalni egoizem, ki je najbolj v celoti izražen v ljubezni, saj najbolje uteleša odnos med "jaz" in "ti". Zato mora duhovno religijo po mnenju misleca nadomestiti kult naravne in ljubeče osebe. Če povzamemo antropologijo Feuerbacha, je Engels nekoč ugotovil, da "želi, da se vsi ljudje vržejo v naročje, kljub spolu in starosti".
