V Južni Ameriki živi neverjetna ptica, ki so jo poimenovali "duša Andov" - andski kondor. Njegova nenavadna silhueta in impresivna velikost sta privedla do tega, da nekateri prvotni prebivalci zahodnega dela celine kljubujejo temu veličastnemu predstavniku pernatega sveta, drugi pa se ga bojijo in menijo, da ga je srečanje slabo znamenje. Pod napadom in vraževernostjo se skriva očarljivo bitje na robu izumrtja. Oglejmo si podrobneje to redko vrsto.
Videz
Ande Condor - predstavnik družine jastrebov, ki je velike velikosti. Razpon kril te ptice je več kot tri metre, kar je več kot kateri koli drugi pernati plenilec. Barva perja andskega kondorja je večinoma črna z belimi konicami. Eden najbolj izraznih znakov je puhast beli ovratnik na vratu. Moški se od žensk razlikujejo po tem, da imajo na zgornjem delu vratu svojevrstne usnjene "uhane", pa tudi velik greben, ki se veličastno dviga nad glavo. Z njim lahko prenesejo svoje razpoloženje, tako da površino grebena pobarvajo v različne barve. Praktičnega pomena je tudi odsotnost perja na glavi - to omogoča, da se koža hitreje čisti pod vplivom sončne svetlobe.
Masa odraslega andskega kondorja je od 7 do 15 kg, zaradi česar je največja plenilka na planetu. Hkrati so samci veliko večji od samic. Dolžina njihovih teles se giblje od 110 do 140 cm. Struktura krempljev andskih kondorjev je takšna, da ne more loviti živega plena, še manj pa, da bi dvignil majhne živali v zrak.
Habitat
Andski kondor, kot že ime pove, živi v pogorju Andov v Južni Ameriki. Ta vrsta kondorjev gnezdi na gorskih vrhovih, kjer plenilci in drugi škodljivci ne morejo doseči njih. Odlična je tudi pomoč pri vzletu, saj tako masivnega ptiča ni enostavno dvigniti s tal. V južnih regijah so andski kondorji celo v bolj ali manj ravnem terenu. Kljub temu, da te ogromne ptice raje opremijo gnezda v gorah, potrebujejo planjave za iskanje hrane, saj je na njihovi površini lažje opaziti mrtve živali.
Prehrana
Prehrana andskih kondorjev je sestavljena večinoma iz kancerja, čeprav ne zaničujejo piščancev ali jajc nekaterih ptic. V iskanju hrane lahko ti neutrudni in goreči čistilci prevozijo približno 200 km na dan. Andski kondor je pametna ptica, skrbno opazuje druge ljubitelje korenja, tako da lahko po svojem vedenju razumejo, kje ga čaka plen. Hrane pa ne jemlje od manjših kolegov. Pravzaprav vrane in drugi, manjši ameriški jastrebi, koristijo le kondorji Andov, saj lahko s svojim močnim kljunom razbije debelo kožo živali. Po tem lahko šibkejše ptice zlahka pridejo do negovanih dobrot.
Zanimivo je, da včasih andski kondorji požrejo toliko, da nekaj časa sploh ne morejo sneti tal. Rezultat takega pohlepa je zmožnost naslednjih dni brez hrane. Toda ta navada ima tudi veliko pomanjkljivost - lokalni prebivalci so pogosto pazili na nasiten kondor in ga ubijali, pri čemer so izkoristili dejstvo, da ni mogel leteti navzgor. Na splošno so odnosi te neverjetne ptice z ljudmi precej zapleteni.
Človeški vpliv
Danes je skoraj nemogoče videti andski kondor v njegovem naravnem habitatu. Edino, kar nam ostane v spominu na njih, je fotografija ptic in posameznikov, ki jih vsebujejo živalski vrtovi. Vse to je posledica "skrbi" ljudi, ki so v preteklem stoletju te predstavnike pernatega sveta vneto iztrebljali. Condor je velika ptica, zato priti vanjo iz strelnega orožja ni bilo težko, zaradi česar je ta najbolj uporabna vrsta na robu izumrtja.
A ne samo, da je lov zmanjšal število andskih konjenikov. Veliko več škode so jim naredili z uničenjem okolja, ki ga ljudje nosijo s seboj. Zaradi negativnih sprememb habitata se je število teh veličastnih ptic mnogokrat zmanjšalo. Toda andski kondor je opravljal zelo pomembno funkcijo. Če trupel živali ne jeste pravočasno, potem postanejo vir številnih bolezni. Zato se zoologi trudijo, da bi obnovili populacijo andskih kondorjev, tako da jo vzrejajo v ujetništvu in se zatečejo k številnim drugim trikom.
Reja
Ta vrsta kondorja se začne razmnoževati, ko doseže 5-6 let. Približno v začetku pomladi samci začnejo izvajati svoj par za parjenje pred samicami. Če je gospa navdušena nad "šovom" moškega, potem tvorita par, ki bosta skupaj do konca življenja. Anski kondorji redko dajejo potomce - enkrat na 1-2 leta. Zato je tako težko umetno povečati njihovo populacijo. Če pa se jajce izgubi, bo samica poskušala položiti novo. Nato 54-58 dni skrbni starši jajce valijo skupaj, nakar se iz njega rodi majhna, nemočna piščanca.
Dojenčka nahranijo in v lačnem kljunu izpirajo rahlo prebavljeno hrano. Običajno lahko življenje mladih traja do 2 leti, nato pa morajo zapustiti rodno gnezdo. V tem času odlično letijo, saj se treningi v tej težki zadevi začnejo že pri šestih mesecih. Če kondorji tvorijo veliko družino, je v njej vzpostavljena jasna hierarhija.
Andski kondorji v ujetništvu
Eden od nepričakovanih krajev, kjer živi andrski kondor, je moskovski živalski vrt. Kot se je izkazalo, lahko te ptice mirno živijo v ujetništvu. Nekateri posamezniki so se tako dobro obvladali v stenah živalskega vrta, da so tam preživeli do 70 let. Dnevna prehrana andskih kondorjev v ujetništvu je približno 1, 5 kg mesa, 200 g rib in nekaj podgan. Očitno je takšen jedilnik všeč eksotičnim gostom. Primer tega je kondor iz moskovskega živalskega vrta z imenom Kuzya. Ujeli so ga kot odraslega, a je v ujetništvu živel več kot 60 let.
Od takrat so mnogi kondorji, ki so padli v moskovski živalski vrt, dobili vzdevek Kuzya. Danes v stenah živalskega vrta živita dve južnoameriški ptici - moški in samica. Upajmo, da bodo pustili potomce in s tem povečali populacijo andskih kondorjev na Zemlji. Fotografije ptic, ki so v svojih zaprtih prostorih veličastno, so shranjene v arhivu živalskega vrta.
