Celo Heraklit je rekel, da vse na svetu določa zakon boja nasprotij. Vsak pojav ali postopek priča o tem. Če delujejo hkrati, nasprotja ustvarjajo napetost. Opredeli, kaj se imenuje notranja harmonija neke stvari.
Grški filozof ponazarja to tezo s primerom premca. Konča tega orožja prepreči, da bi se razpršili. Tako medsebojna napetost povzroča večjo integriteto. Tako se uresničuje zakon enotnosti in nasprotovanja. On je, po Heraklitu, univerzalen, tvori jedro resnične pravičnosti in je pogoj za obstoj urejenega Kozmosa.
Filozofija dialektike meni, da je zakon enotnosti in boja nasprotij temeljni temelj realnosti. Se pravi, da imajo vsi predmeti, stvari in pojavi v sebi določena nasprotja. Lahko so to trendi, nekatere sile, ki se med seboj borijo in se medsebojno medsebojno ukvarjajo. Dialektična filozofija ponuja razjasnitev tega načela in upoštevanje kategorij, ki ga določajo. Najprej je to identiteta, torej enakost neke stvari ali pojava do samega sebe.
Ločimo lahko dve sorti te kategorije. Prva je identiteta ene stvari, druga pa njihova celotna skupina. Zakon enotnosti in boja nasprotnosti se tu kaže v dejstvu, da so predmeti simbioza enakosti in drugačnosti. Medsebojno delujejo, kar povzroča gibanje. V vsakem posebnem pojavu sta identiteta in drugačnost nasprotja, ki povzročajo drug drugega. Hegel je to opredelil filozofsko in je njihovo interakcijo označil za protislovje.
Naše ideje o izvoru razvoja izvirajo iz spoznanja, da vse, kar obstaja, ni integriteta. Ima samovšečnost. Zakon enotnosti in boja nasprotnosti se tako kaže kot podobna interakcija. Tako Hegelova dialektična filozofija vidi vir gibanja in razvoja v mislih, materialistični sledilci nemškega teoretika pa so ga našli tudi v naravi in seveda v družbi. Dokaj pogosto lahko v literaturi na to temo najdemo dve definiciji. Je "gonilna sila" in "vir razvoja." Običajno se ločijo drug od drugega. Če govorimo o neposrednih, notranjih protislovjih, potem jih imenujemo vir razvoja. Če govorimo o zunanjih, sekundarnih razlogih, potem imamo v mislih gonilne sile.
Zakon enotnosti in boja nasprotij odraža tudi nestabilnost obstoječega ravnovesja. Vse, kar obstaja, se spreminja in je podvrženo različnim procesom. V tem razvoju pridobi posebno posebnost. Zato so tudi protislovja nestabilna. V filozofski literaturi je običajno razlikovati štiri glavne oblike. Razlika v identiteti kot nekakšna embrionalna oblika vsakega protislovja. Potem pride čas za spremembe. Potem se razlika začne oblikovati kot nekaj bolj izraznega. Nadalje se spremeni v pomembno spremembo. In končno postane nasprotno od tega, kjer se je začel postopek - ne-identiteta. Z vidika dialektične filozofije so takšne oblike nasprotij značilne za vsak razvojni proces.
