Victor Lustig je najbolj znan prevarant 20. stoletja, znan po svoji neustrašnosti, drznosti in subtilnem poznavanju človeške psihologije. Tekoče je govoril v 5 jezikih (francoščini, angleščini, italijanščini, nemščini, češčini) in imel 45 psevdonimov. Toda zgodovina goljufije si ga bo zapomnila kot človeka, ki mu je uspelo prodati Eifflov stolp.
Začetek kariere
Victor Lustig (fotografija spodaj) se je rodil leta 1890 v mestu Gostinna (100 kilometrov od Prage). Po enem viru je bil oče bodočega prevaranta meščan. V drugih se pojavlja kot župan mesta. Ko se je nekaj časa učil na pariški Sorboni, se je mladenič odločil, da bo končal študij in postal potujoči igralec. Seveda se je lotil tudi goljufij. V kriminalnem svetu je Victor dobil vzdevek Graf. Lustig ji je popolnoma ustrezal. Elegantno oblečen, z očarljivim nasmehom, ugleden, se je zlahka spoprijateljil v gledališčih, na razstavah, dirkah in v modnih restavracijah. Victor je odlično igral v biljardu, preferencah in bridžu. Večinoma je prevarant delal šik morski linijski plovil med Ameriko in Evropo. Bogate stranke je zlahka premagal s kartami, občasno pa jim je lahko celo prodal mitsko deželo v Ameriki. Veliko je bilo tudi govoric, da je Viktor Lustig puščavo prodal. Toda o njegovih najboljših prevarah bomo govorili spodaj.
Romunska škatla prodaja
Victor Lustig, čigar biografija je predstavljena v tem članku, je lahko s prodajo romunske škatlice zaslužil bogastvo. Po legendi jo je izumil Romun, ki se je konec 19. stoletja emigriral v Francijo. Kaj je bila ta naprava? To je bila kovinska ali lesena škatla, opremljena z različnimi številčnicami, gumbi in ročicami. Victor je potencialnim žrtvam povedal, da je izumil stroj, ki je sposoben izdelovati natančne kopije bankovcev. Dovolj je, da papir, razrezan v obliki pravih bankovcev, vtipkate v pisalni stroj, v režo vstavite originalen bankovec za kopiranje, obrnete ročico in iz druge reže bo izšel popolnoma natančen analog. Edino, številke in serije bankovcev bodo drugačne. To se naredi tako, da ni težav s prodajo not. Res je, mož se je pritožil, naprava je zelo počasna. Kopiranje enega bankovca traja 6 ur.
To kupcev ni ustavilo in Viktorja so prosili, naj jim proda čudežni stroj. Lustig je sprva zavrnil, a je pozneje izjavil, da razvija hitrejšo napravo in je lahko sedanji model priznal za spodobno količino denarja (običajno je zahteval od 4000 do 5000 dolarjev, čeprav stroški naprave niso presegli 15). Prevara je romunske škatle prodajala gangsterjem, bankirjem in poslovnežem. Skupno mu je uspelo zaslužiti več kot milijon dolarjev.
Prevara Eifflov stolp
Leta 1925 je Victor Lustig, katerega prevare so znane po vsem svetu, počival v Parizu. V enem od časopisov je prebral članek o mestni problematiki. V njej je pisalo, da je vzdrževanje Eifflovega stolpa predrago in če se nič ne bo spremenilo, ga bo treba porušiti. V glavi prevaranta je takoj zrel načrt.
Prevara se je odločila preizkusiti v vlogi državnega uradnika Ministrstva za telegrafe in pošto. Na lažnih vladnih pismih je Victor poslal šest največjih trgovcev z ostanki. Povabljeni so bili na zaupno srečanje z namestnikom ministra v modnem pariškem hotelu Criillon. Lustig je posebej izbral ta hotel, saj so tam vsi diplomati redno opravljali tajna pogajanja.
V določenem času je vseh šest trgovcev tajnik "ministra" srečal v hotelski avli. Vlogo tajnice je odigral nekdanji cirkuški igralec Robert Tourbillon (v Ameriki je bil ta mož znan po imenu Dan Collins).
Potem ko so bili vsi gospodarstveniki v elegantni sobi, jih je Victor toplo pozdravil in dejal, da želi razpravljati o morebitni prodaji Eifflovega stolpa za odpadne kovine, saj njegovo vzdrževanje stane vlado zelo drago. Naročilo bo oddano trgovcu, ki je dal najboljšo ponudbo.
V resnici Victor ne bo organiziral razpisa in je takoj izbral žrtev. Izkazalo se je, da je naivni provincial Andre Poisson. Verjel je, da mu bo ta dogovor pomagal vstopiti v elito pariške družbe. Da žrtev nima sumov, ji je prevarant obljubil zmago na tekmovanju v zameno za majhno nagrado. To so uradniki običajno storili v takšnih situacijah.
Kot rezultat tega je Victor Lustig "prodal" Eifflov stolp in prejel poleg 50.000 frankov velik podkupnino. Po tem je takoj odšel s svojim "tajnikom" Robertom na postajo in se z vlakom odpeljal na Dunaj.
Srečanje z Al Caponeom
Nekoč se je Victorju Lustigu nekako uspelo dogovoriti za sestanek z legendarnim gangsterjem Al Caponeom. Prosil ga je za posojilo v višini 50.000 dolarjev, obljubil je, da se bo v nekaj mesecih vrnil dvakrat več. Kljub svojem maničnemu sumu so mafiosi grofu vseeno dali denar, pri čemer pa ni pozabil opozoriti na resne posledice v primeru goljufije. Victor je prikimal kimanje. Znesek je nakazal na Bank of Chicago na depozitni račun in odšel v New York.
Po nekaj mesecih se je vrnil, vzel denar z banke skupaj z obrestmi in odšel k gangsterju. "Gospod Capone, oprosti, toda moj načrt ni bil uspešen. Priznam poraz. " S temi besedami je Lustig na mizo postavil izposojene 50.000 dolarjev. Mafiosija je prizadela Victorjeva poštenost in mu takoj odštela 5000 dolarjev. Goljuf je človeško psihologijo zelo dobro poznal in je že od samega začetka računal na takšno reakcijo gangsterja.
Lažni denar
V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja je Victor Lustig spoznal Williama Wattsa, ki je trgoval s ponarejenim denarjem. Po tem se je ponarejevalec osredotočil na izdelavo sto dolarskih bankovcev in grof jih je začel distribuirati. Partnerjem je nekaj let uspelo zaslužiti nekaj milijonov dolarjev ponarejenih blagajn.
Ponarejeni bankovci so bili zelo kakovostni, vendar je agentom FBI vseeno uspelo stopiti na sled prevarantov. Maja 1935 so Earla aretirali - osemindvajsetič.
Jailbreak
Victorju Lustigu, čigar življenjepis je znan skoraj vsem prevarantom, je uspelo pobegniti iz preiskovalnega zapora v zaporu Tombes (New York). Privezal je devet trakov raztrganih rjuh in se spustil skozi okno zaporniškega stranišča. In zbežal je na sredi dnevne svetlobe. Mimoidoči so videli moškega, ki se s vrha spusti po vrvi. Toda Lustig se je spretno preoblekel: ustavil se je v vsakem nadstropju in obrisal okenska stekla. Spustil se je na pločnik in hitel teči.
