Beseda "dan" ima dva pomena. Prvo je čas dneva, ko je zunaj svetloba, in drugo je svetlobni del časa vsakodnevnega vrtenja Zemlje. Strokovnjaki menijo, da so dnevne svetlobe čas od sončnega vzhoda do sončnega zahoda.
Os vrtenja Zemlje je nagnjena, zato se dolžina dnevne svetlobe med letom spreminja. Pozimi je dan najkrajši, njegovo trajanje pa se spreminja s spremembo geografske širine. Na severu so zimske dnevne ure 4–5 ur, preostali čas pa tema. Pa tudi na severu sploh ni sonca - polarna noč, poleti pa ni časa za spanje - nobene absolutno ni. Le sonce je šlo čez obzorje in začel se je mrak, skoraj takoj se konča - sonce spet vzhaja.
Toda ne glede na to, koliko časa traja dnevna svetloba, 6 ur ali 18 ur, bo noč trajala natanko toliko, kolikor traja 24 ur z dnem - koledarski dan. In če je junijska noč le 5 ur, potem bo dan 19. Toda v koledarskem letu obstajajo zanimiva obdobja. V letih 2010–2020 so to 20. marca, 20. in 21. junija, 22. in 23. septembra in 21. in 22. decembra. V teh dneh marca in septembra na Zemlji sta noč in dan enaki. Imenujejo se tako - dnevi pomladnega in jesenskega enakonočja. Čeprav narava ob upoštevanju pojava loma sončnega diska in njegove velikosti (0, 5 ločne minute) narava s temi fizičnimi učinki doda nekaj minut k dolžini dneva. Konec koncev so dnevne svetlobe čas od pojava zgornjega roba sončnega diska nad horizontom do odhoda njegovega spodnjega (glede na jutranji) rob onkraj obzorja in to je še dve minuti gibanja sončnega diska. In to je na ekvatorju. In na naših zemljepisnih širinah je to še 3-4 minute ali več. Poleg tega je zaradi pojava refrakcije - loma svetlobnih žarkov v atmosferi že vidno, čeprav je po geometrijskih izračunih še vedno zunaj obzorja. Enako opazimo ob sončnem zahodu.
In 20. in 21. junij je poletni solsticij, ko se sonce dvigne na največjo višino, dan pa je najdaljši. V krožnopolarnih območjih noči so v tem obdobju zelo kratke in "bele", torej somrak brez teme. Toda 21. in 22. december je najkrajši dan, noč pa najdaljša. V krožnopolarnih regijah in na severu se dan morda sploh ne začne. Toda na drugi strani sveta, v Avstraliji, Južni Afriki in Južni Ameriki, je vse ravno obratno. Imajo solsticija v decembru in najdaljše noči v juniju.
Bioritmi in dnevna svetloba
Narava je žive organizme prilagodila spremembi dnevne svetlobe in teme. Če živali (in ljudi) nekaj tednov zadržujemo v 12-urnem načinu, 12 nočnem načinu in nato naglo preklopite na 18-urni, 6-urni temni način, se začnejo motnje v aktivni budnosti in spanju.
V človeški družbi kršitev bioritmov v dnevnem ciklu vodi v stres, vse do razvoja bolezni - depresije, nespečnosti, patologij srca in ožilja ter celo do raka. Obstajal je celo koncept »sezonske depresije«, povezan z zimskimi dnevnimi urami.
Na različnih zemljepisnih širinah - različne dnevne ure. Moskva, ki ima 55 stopinj severne širine, ima dnevno svetlobo od 7 ur decembra - januarja do 17 ur junija - julija.
Dnevne ure v Sankt Peterburgu so odvisne tudi od letnega časa. In ker se Sankt Peterburg nahaja na 60 stopinjah severne zemljepisne širine, je junijski dan okoli 18, 5 ure. Tako nastane učinek belih noči, ko sonce le za kratek čas odide. Uradno bele noči trajajo od 25. maja do 17. julija. Toda december - januar zatemni ob petih zvečer.
