Zgodovina naselitve Zemlje se je raztezala na milijone let, razdeljena na specifična zgodovinska obdobja. Na primer zgodnji, srednji in pozni eocen, miocen, pliocen, jur - te in druge stopnje so zasedale ogromno tisočletja razvoja in oblikovanja življenja na planetu. V teh epohah so rasle gore, razdelile so se ogromne celine, ki so ustvarile nove ekosisteme in tvorile popolnoma edinstvene življenjske oblike.
Danes jih sodobna oseba lahko presoja le po zaslugi dela paleontologov. Znanstveniki z iskanjem okostja živali, kot so dinozavri, ki so nato nadomestili svoje prve ogromne plenilce in veliko število rastlinojedih, razkrivajo zaporedje evolucije živalskega sveta na planetu.
Doba oligocena
To obdobje razvoja Zemlje je trajalo pred 25 do 38 milijoni let. Pomemben je pri razvoju novih oblik življenja, saj se je ravno v tem času podnebje začelo postopno ohlajati, namesto tropskih gozdov pa je prišlo rastje, ki daje prednost zmernemu podnebju.
V milijonih let se je na Južnem polu formiral ogromen ledenik, za ustvarjanje katerega je bilo potrebno veliko morske vode, kar je privedlo do plitve oceanov in izpostavljenosti velikih kopenskih površin. Zasedali so ga novi gozdovi in prostrane stepe, na katerih se je prvič pojavila travnata vegetacija.
V tem obdobju je Indija potovala od juga proti severu, prečkala ekvator in postala soseda Azije, Avstralija pa je bila za vedno odrezana od Antarktike. Tako je bil nekoč skupni ekosistem razdeljen, kar je ustvarilo svoje edinstvene vrste na vsaki novi parceli. Na primer, marsupial živali, ki so se razvile na tej celini, so "plule" z Avstralijo. Tu se je v poznem obdobju oligocena pojavil največji plenilec tistega časa - marsupial leva. Fotografijo videza zveri, ki so jo znanstveniki ustvarili na njegovem okostju, je mogoče videti v paleontoloških muzejih. To jasno kaže, kako močna je bila žival. Pojav tega plenilca ni bil naključen. Vodile so ga spremembe v naravi.
Habiterski habitat
Ko se je kopenski prostor, napolnjen s stepami, vedno bolj povečeval, to je povzročilo pojav številnih novih vrst rastlinojedih vrst, med katerimi so se prvič pojavile prežvekovalke. Bili so kamele perboterije. Poleg njih so se pojavile vrste sesalcev, kot so prašiči, velikanski nosorogi, bivoli, jeleni in drugi.
Pojav pred več kot 25 milijoni let nove vrste rastlin - trave, je povzročil njegovo hitro širjenje po planetu. Pri njej, za razliko od svojih predhodnikov, listi niso rasli na vrhu stebla, temveč na dnu. To ji je omogočilo, da si je zelo hitro opomogla in rasla, potem ko so jo prvi poganjki pojedli rastlinojedi. To je povečalo njihovo zalogo. Seveda so v razmerah takšnega obilja hrane plenilci prešli tudi svojo evolucijo.
V času poznega oligocena so se pojavili prvi psi in mačke, pa tudi marsupial lev. To edinstveno bitje je imelo neverjetno moč in spretnost, odsotnost velikega števila tekmovalcev pa je povzročila naravno povečanje njegove populacije.
Edinstven plenilec
Znanstveno ime te živali je Thylacoleo carnifex, kar pomeni "mesar mesar" (strelec). Nič čudnega, da je dobil ime, saj ga ta mesojeda žival, ko je ulovila svoj plen, ni več spustila iz svojega smrtnega pasu. To je posledica strukture njegovih sprednjih nog. Z višino do 80 cm v hrbtu in dolžino do 170 cm je tehtal od 130 do 165 kg, kar ga je pripeljalo na prvo mesto med avstralskimi plenilci. Čeprav je bil neurje v stepah, so njegovi sorodniki bodisi maternice kot koale, bodisi oposumi in kuskusi.
Znanstveniki še niso prišli do konsenza, saj izvor nenavadnih plenilskih zob ni jasen. Njihova struktura z dvojnimi robovi spominja na čeljusti glodavcev, kar je izjemno čudno, saj se je grmičasti lev (spodnja fotografija prikazuje to) lepil izključno na prehrano mesa. Običajno je takšen zobni aparat svojstven tistim živalim, ki uživajo rastlinsko hrano. Tako je avstralski marsupial lev, prej izjema od pravila, po katerem je jasno, da je mesojeda zobna naprava osnova svojih mesojedih.
Opis okostja glave mansupskega leva
Le po ostankih, ki so jih našli paleontologi, lahko presodimo, kako nevarna je bila ta žival. Preučevali so njegovo strukturo, znanstveniki so ugotovili, kako je živel, lovil in kakšnemu marsupial levu pripada. V opisu živali piše, da gre za predstavnika enote bipartisov, ki vključuje kenguru. Ti dve živali imata še eno skupno stvar - rep. Sodeč po okostjih, ki so jih našli v Avstraliji, jo je dresni lev uporabljal za stabilnost, ko je sedel na zadnjih nogah.
Okostje glave plenilca kaže na to, da je imel najmočnejši oprijem, in ko je prehitel plen in se vanj skopal z zobmi, so se njegove močne čeljusti stisnile in žrtve niso izpustile, dokler ni oslabila zaradi izgube krvi.
Evolucija tega mesojedega se je začela z majhnimi oblikami, podobnimi priscileom, ki so prav tako spadali v red marsupials, živeli na drevesih in bili vsejedi. Glede na najdene okostje teh živali je mogoče zaslediti, kako se je spremenila struktura čeljusti, pri čemer se kaže težnja po povečanju in podaljšanju prednjih sekalcev. Po njih po mnenju znanstvenikov pleistocenski morsupial lev, Tilacoleo, ima par ostrih sprednjih zob.
Opis tac
Dolgo časa paleontologi niso imeli informacij o tem, kakšne so zadnje okončine te živali. Vsi najdeni okostji so bili z dobro ohranjenim sprednjim delom in s tacami, ki so imele en razmaknjen palec. To je omogočilo, da marsupial lev zadrži plen, ki ga presega v velikosti.
Do 21. stoletja ni bilo znano, kako je ta žival hodila in lovila. Znanstveniki so izhajali iz predpostavke, da je njegova zgradba podobna okostjem starodavnih mačjih plenilcev. Celo okostje, ki so ga našli leta 2005, je pokazalo, da je marsupial lev videti popolnoma drugače, kot so domnevali. Podatki, pridobljeni po rekonstrukciji videza živali, so pokazali, da imajo njegove zadnje noge strukturo, podobno kot medved. Okončine so bile rahlo obrnjene navznoter, prav tako so imeli razmaknjen prst, ki je pomagal zverju, da je oprijel veje dreves.
Tako se je izkazalo, da je zver v celoti postavila zadnje noge na površino, kar mu je omogočilo, da je splezal na drevesa in skale. Po teh informacijah so domnevnega plenilca savane preselili znanstveniki v gozdove, ki se nahajajo na meji s stepami. Očitno je drsalni lev tekač oslabel, zato je lovil, čakajoč svoj plen na drevesu.
Opis telesa
Telakolev je imel odlično muskulaturo. Še posebej presenetljiv je njegov ramenski pas, opremljen z močnimi in debelimi kostmi. Sredi njegovega ramena je bila najdena močna kost pravilne oblike, na katero so najverjetneje pritrjene mišice. Po zaslugi njih je bil njegov obroč usoden za žrtev, saj nobena žival iz njega ni mogla pobegniti, niti opremljena s smrtonosnimi ostrimi zobmi ali kremplji. Čeprav so mu znanstveniki dali ime lev marsupial, ga struktura telesa in način lova naredi bolj podobnega leopardu. Kot predstavnik mačk je znal plezati ne le na drevesa, ampak tudi na skale. To so potrdile globoke sledi njegovih krempljev, ki so jih našli v eni od jam v Avstraliji. To žival so spretno dvignili s prednjicami in manevrirali na višini.
Sumkolva življenjski slog
Na podlagi zgradbe okostja živali so znanstveniki prišli do zaključka, da je v nekaj minutah s pomočjo dolgih sekalcev spodnje čeljusti ubil svoje žrtve, nato pa jih raztrgal z ostrimi molari. Domnevajo, da so bile glavne žrtve tega plenilca diprotodoni. To so bili največji dresniki, ki so kdaj živeli na planetu. Njihov razcvet je prišel od 1, 6 milijona do 40 000 let. Največji od njih so presegali velikost sodobnih povodnih konjev in so bili dolgi do 3 m in višine 2 m.
Glede na to, da je dudni lev dosegel višino le 70-80 cm in dolžino do 170 cm, je bil opremljen z vsem potrebnim za ulov, držanje in ubijanje tako velike divjadi. Očitno je plenilec izbral zelo velik, a počasen plen, saj ni imel možnosti, da bi ga v zasledovanju hitro prehitel. Počakal je na žrtev, ki je sedel v zasedi v travi ali na vejah dreves.
Plenilsko okolje
Po ugotovitvah paleontologov je bil marsupial lev skoraj 2 milijona let največji in najmočnejši plenilec v Avstraliji. Njegov arzenal ostrih zob in krempljev, močne mišice in močan kostni sistem so mu omogočali tako dolgo lov brez oviranja. Zaradi podnebnih sprememb in razvoja bujne vegetacije, zaradi česar se je število rastlinojedih povečalo, ta plenilec v naravnem okolju ni imel konkurentov. Njegov jedilnik je vseboval goliath procoptodons - orjaški kenguruji. Dosegli so 3 metre višine in bili precej težaven plen za marsupial lev, ne vedoč, kako se hitro premikati po območju.
Škrlatni lev ni bil edini plenilec tistega obdobja. Skupaj z njim je v stepah lovil marsupial hudič, starodavni prednik istoimenskega potomca iz Tasmanije. Za razliko od tilacolea je hudiču uspelo preživeti do danes, vendar v obliki posameznikov, ki ne presegajo velikosti povprečnega psa. Med žrtvami škrlatnega leva so zigomaturuse - sesalci, ki živijo v istem obdobju, podobno sodobnim pritlikavim hippopom, pa tudi palorchesti, po katerih so paleontologi dobili ime "velikanski marsupial tapir". Njene dimenzije so primerljive s sodobnim konjem. Večina živali v tem obdobju je izumrla, nekatere pa so se razvile in preživele do danes.
Vzrok izumrtja
Znanstveniki se še vedno prepirajo o izginotju marsupial lava, saj ni imel sovražnikov v svojem naravnem okolju in svetovne katastrofe Avstralije niso ogrozile uničenja. Najbolj priljubljena različica je, da so takšne živali izumrle zaradi dejstva, da so primitivni ljudje začeli razvijati ta ozemlja pred 30.000 leti.
O tem, da je bil plenilec v tistem času še živ, kažejo jamske slike, kjer je prisoten. Ljudje so začeli loviti živali, kar je znatno zmanjšalo njihovo populacijo. Poleg tega so leva uničili, saj je bil njihov glavni tekmec v savani. S prihodom ljudi je skoraj celotna marsupial megafauna v Avstraliji izginila z obličja zemlje.
Najnovejše najdbe
Zahvaljujoč ugotovitvam znanstvenikov, ki so jih v začetku 21. stoletja naredili v jamah na ravnici Nullarbor, je znanost lahko podrobneje preučila tega plenilca. Tu je bilo najdeno celo okostje drsnega leva, s katerim so mu lahko povrnili videz. Žival je padla v eno od jam in tam umrla, ne da bi se umaknila v divjino. Poleg njega se je v njem nabralo veliko živali, ki so živele v istem obdobju, kar je lahko dalo predstavo o tem, kdo je obdal plenilca in kdo je bil njegov plen.
Črna knjiga
Od leta 1600 se je v času geografskih odkritij hranila knjiga živali, bodisi do takrat izumrla, bodisi na robu izumrtja. Vključuje mastodonte, mamute, volnaste nosoroge, jamski medved, dodo, moa in marsupial leva. Črna knjiga je prejela število živali, ki so izginile s planeta, kar je primerljivo s številom izumrlih dinozavrov.
Na žalost je v zadnjih 500 letih človeškega razvoja padlo več kot 1000 vrst predstavnikov favne, kar jih je bodisi iztrebilo bodisi uničilo in onesnažilo njihov življenjski prostor.
Na primer, v samo 27 letih je bila takšna vrsta vodnih živali kot morska krava, odkrita v 18. stoletju, popolnoma uničena. Zaradi dobička so bili takšni predstavniki favne iztrebljeni, čeprav so pred tem lahko preživeli več tisočletij. Na začetku zloglasne Rdeče knjige so opisane živali in rastline, ki jim grozi iztrebljanje.
