Lynching, torej usmrtitev brez sojenja, se je pojavila leta 1860, na predvečer vojne za neodvisnost v Združenih državah Amerike med severom in sužnjelastniškim jugom.
Za utemeljitelja tega načina kaznovanja velja ameriški sodnik Charles Lynch, ki je pravno sodstvo ocenil kot nezadostno za vzpostavitev javnega reda in miru. Vojna se je izkazala za plodno podlago za nastanek in razvoj divje samovolje, ki se običajno konča z obešanjem ali sežigom na koču obsojenih, katerih krivda ni bila vedno dokazana. Lynchovo dvorje je neusmiljeno maščevanje, ki se je odvijalo pod vzkliki žejne žeje.
V večini primerov je sodišče Lynch razširilo na črnce, ki so v resnici pogosto zagrešili zločine nad belci, krali, krali živino, posilili ženske.
Vendar bi lahko črnec linčal tudi na preprost sum, ne da bi predložil dokaze. To je bilo bistvo krutega in pogosto neupravičenega povračilnega dejanja, imenovanega Lynch Court. Po vojni za neodvisnost leta 1865 so severnjaki dejansko zasedli južne države. Južnjake so prisilili, da prodajo zemljo in lastnino za nič. Suženjstvo je bilo ukinjeno, črnci so dobili svobodo in lahko so karkoli naredili.
Toda črno prebivalstvo, ko je dobilo svobodo, ga ni znalo uporabljati, včerajšnji sužnji so se napili in zagrešili zločine. Kazen je sledila skoraj takoj, zločina so ujeli in ubili v bližnjem gozdu, pri čemer je nanj zaprosil Lynch sodišče.
V prvih povojnih letih so bile organizirane povračilne skupine, tako imenovane enote Ku Klux Klan. Ime teh bojnih skupin izvira iz značilnega trojnega klika zaklopa Winchesterjeve večstrelske kabine, ki spominja na zvok Ku Klux Klana. Simbol KKK je bil ognjeni leseni križ, nameščen na odprtem območju. Križ je gorel več ur zapored in Ku Klux Klaners so izvajali svoje obredne akcije, konec katerih je bil umor naslednjega obsojenega zločinca.
Ameriška zvezna vlada je v letih 1870-74 KKK prepovedala, vendar se to ni kaj dosti spremenilo, črnci so se še naprej izvajali brez sojenja, čeprav brez obrednih procesij v belih kapucah in kapah. Samooklicani sodniki so imeli dovolj dela, bilo je veliko zločinov in ne le med črnci. Na kraju zločina so naleteli tatovi belega goveda in še isti dan jih je čakala smrt z obešanjem na bližnjem drevesu.
Ista usoda je čakala vsakega tatova, roparja ali roparja. Tudi morilci in posiljevalci so bili neusmiljeno uničeni brez sojenja. Lynch sodišče je postopoma pridobilo celo podobo legitimnosti, v njem so vse pogosteje sodelovali sodniki, tožilci in uradniki, pooblaščeni za oblast.
V 19. stoletju se je v ZDA zgodil val napadov pripadnikov povračilnih skupin na zapore in sodišča. Mnogim se je zdelo, da je pravosodni sistem v Ameriki neroden, preveč liberalen, zakrčeni kriminalci pa so prejemali preveč blage kazni, kratke kazni za brutalne umore in druge zločine. Sodišče jih je že obsodilo, odvleklo jih je iz zapor in ubilo tik na ulici; bilo je več primerov, v katerih so obsojenca odnesli od konvojskih policistov v sodno dvorano in ga usmrtili v sodni hiši. Sodnik se ni vmešaval v barbarska dejanja množice. Veljal je zakon Lynch, ki je dolgo časa postavljal ton ameriške sodne prakse.
