Večina ljudi pozna slona kot ogromno, prijazno, a žalostno in nerodno žival. Ti velikani so zelo prijazni, odhajajoči in skrbni. Turisti vedno privlačijo te velikane. Zanimajo jih različna vprašanja: zakaj imajo velika ušesa; koliko slonov traja nosečnost in kdo skrbi za čredo?
Življenjski slog
Sloni veljajo za največje živali, ki jih lahko najdemo na kopnem. Ti velikani spadajo v razred sesalcev in so zelo družabne živali. Njihov naravni habitat sta jugovzhodna Azija in Afrika.
Sloni živijo v družinah, v družinah kraljuje popolna matriarhija, samci pa so že v mladosti izgnani iz črede (ali pa sami zapustijo). Odrasli samci živijo v samoti in se družini približajo le zaradi parjenja z zrelo samico. Družino slonov sestavljajo starejši slon, njene hčere (z otroki) in drugi ženski sorodniki.
Sloni so po naravi nomadi. Starejša samica vodi družino v iskanju hrane in odloča se, kam naprej, kam in koliko časa za sprostitev.
Te ogromne živali so zelo družabne in uživajo v komunikaciji s svojimi vrstami. Taktilni stik igra ogromno vlogo v življenju velikanov. Med seboj se dotaknejo s prtljažnikom, božajo v pozdrav, starejši brcajo mlajšega kot kazen. Člani iste družine drug drugega obravnavajo z veliko pozornostjo, posebno skrb in pozornost namenjajo bolnemu ali umirajočemu slonu.
Vprašanje, kako dolgo imajo sloni nosečnost, je v znanstveni skupnosti že dolgo sporno. Toda danes je zahvaljujoč opazovanjem, študijam in dokumentaciji zoologov znano veliko o obdobju nosečnosti, poroda in kasnejši oskrbi mladih teh močnih rastlinojedih.
Slon: Nosečnost
Slon seveda ne šteje mesecev nosečnosti. Toda sloni so vodilni v obdobju gestacije. Nosečnost slona je najdaljša.
Vprašanje, kako dolgo imajo sloni nosečnost, je eno najbolj priljubljenih vprašanj za ženske po nosečnosti. Te rastlinojede imajo potomce od 20 do 22 mesecev (skoraj 2 leti).
Do 19. meseca se zarodek praktično oblikuje in le pridobiva na teži. Ko slon začuti, da se bliža ura rojstva, se odmakne od črede. Pogosto drugo žensko slon spremlja porodne ženske. Porod traja več kot 2 uri.
Pred tem so znanstveniki verjeli, da je gestacijska starost slona odvisna od spola dojenčka. Veljalo je, da če se rodi moški slon, je nosečnost nekaj mesecev daljša. Med raziskavami je bila ta domneva zavrnjena. Na čas gesta na slona vplivajo podnebje, vremenske razmere, hrana in posamezne značilnosti samice.
Zrelost nastopi v 10. do 12. letu življenja. V celotnem življenjskem obdobju lahko samica rodi do 9 slonov; dvojčki so izjemno redki. Po rojstvu mora preteči 4 ali 5 let, da slon lahko ponovno zanosi.
Cub
Skozi različne študije so znanstveniki razložili tako dolgo nosečnost slona. Dejstvo je, da se tele v maternici zelo dobro razvija v vseh smereh: fizično in psihično. In pol ure po rojstvu lahko dojenček stoji na nogah in sledi svoji materi.
Telo slona se do enega leta in pol hrani z materinim mlekom (čeprav lahko do petega leta življenja). Da bi nahranil otroka, samica postane nad nabrežjem. Slonček se povzpne na ta hrib in doseže vimena. Če je samica prvorojenka, tega načina hranjenja morda ne pozna, slon teleč ne bo dosegel vimena in bo ostal lačen. Bolj izkušene samice bodo naletele na njegov jok in če je med njimi "mleko", ga bo ona nahranila.
V prvem letu življenja slon tele ne zna uporabljati debla, zato pije vodo in sesa mleko z usti. Sčasoma mati nauči dojenčka, da poseduje svoj prtljažnik. Dojenček začne jemati trdno hrano že od 6 mesecev, šele od dveh let dalje pa lahko popolnoma preide na prehrano odraslih. Sloni se kot majhni otroci radi igrajo, umazajo in se zabavajo.
Materinstvo
Dojenčki se sloni hitro naučijo živeti v družini. Mimogrede, mlade samice, ki še niso dosegle pubertete (2-11 let), skrbijo za novorojenčke. Verjame se, da se na ta način preizkušajo v vlogi matere.
Slon tele do 4 leta zelo potrebuje mamo, ga opazuje, vodi. Taktilni stik med njima je vedno prisoten: pljesne po deblu, rahlo potisne z nogo, dotakne se repa, dojenček se drgne po nogi, če je utrujen od hoje, in po trebuhu svoje matere, če je lačen.
Sloni so zelo zaskrbljeni zaradi svojih potomcev, in če mu kaj ogrozi, si ovijejo roke okoli svojih dojenčkov in jih odnesejo.
