Politična elita je skupina politikov, ki sprejemajo najpomembnejše odločitve na državni ravni. V kolikšni meri so sposobni najti konsenz v družbi, sprejemati učinkovite odločitve in se hitro odzvati na družbene potrebe, v glavnem določa kulturno in politično okolje, vpliv izobraževalnega sistema, stranke in družinske ustanove. Politično elito določa kombinacija vseh teh dejavnikov, skupaj s sposobnostmi vsakega posameznika.
Najprej na njeno socialno podobo vpliva, kateri razredni in spolni kandidati pripadajo in kakšen položaj imajo v družbi. Odstotek uradnikov iz delavskega razreda je zelo majhen. Večina jih je še vedno predstavnikov srednjega in višjega razreda, pogosto imajo sorodnike v vladi. Tako družbeni izvor prispeva k temu, da so elite izbrane osebe, ki so že dosegle določen finančni položaj, socialni status. Se pravi, da imajo vse predpogoje, da se ukvarjajo s politiko. Še vedno obstaja neenakost med spoloma pri zamenjavi pomembnih delovnih mest.
Pomembno vpliva na podobo elite in kakovost izobraževanja. Uspešna politika je nemogoča brez znanja o številnih vprašanjih. Študije so pokazale, da ima 96% ljudi na javnih položajih visokošolsko izobrazbo. In to kljub dejstvu, da ima le 8% prebivalstva univerzitetno diplomo. Poleg tega je v nekaterih državah politična elita odprta samo za diplomante nekaterih institucij. Torej, v Angliji se navajajo samo diplome univerz Cambridge in Oxford.
Politična elita se praviloma zaveda svojega pomena v družbi. Vendar pa nanjo močno vplivajo sociokulturne značilnosti države, v kateri živi. Se pravi, politične elite različnih držav so lahko včasih dramatično drugačne. Če je na primer za predstavnike enega naroda socialna pravičnost in materialna blaginja družbe na prvem mestu, potem za drugega to ekonomska zanesljivost, za tretje pa socialna enakost. Poleg tega znotraj politične elite ene države tudi ni popolnega dogovora o vrednotah.
Tudi kulturno okolje, ki je skupek standardov vedenja, idej o življenju in vrednotah, vpliva na vedenje in razmišljanje politične elite. Zato so politični slog elite, učinkovitost njenih dejavnosti odvisni od procesa socializacije, torej od procesa asimilacije izkušenj, veščin in znanj, ki pomagajo pri opravljanju funkcij in vlog v družbi. Ko se oblikuje elita, nanjo vplivajo različni dejavniki, tudi družbene ustanove. Na primer, tip družine: ali je politizirana ali ne. Ali stopnja in vrsta izobrazbe: ali je bilo dovolj časa namenjenega vzgoji in izobraževanju bodočega kandidata, kakšno poklicno specializacijo je pridobil.
Zelo pomembno je tudi, v katero stranko kandidat spada, kakšno vlogo igra ta stranka v družbi, kakšen je odnos kolegov (po prevzemu funkcije) do njega.
Stopnja vpliva vseh teh družilnih dejavnikov je odvisna od sistema vrednosti, ki prevladuje v določeni družbi. Politične elite s poudarkom na določenih vrednotah tvorijo politični, kulturni in gospodarski sistem.
Politična elita Rusije se težko ujema s splošno sprejeto definicijo izraza "elita". To je posledica dejstva, da so v državi s postkomunistično družbo v fazi pospešene modernizacije vajeti vlade v rokah vladajočega razreda. In bistveno se razlikuje od elite v načinu izobraževanja. Če torej politična elita pride na oblast po zaslugi prestižne izobrazbe, bogastva, poklica, povezanega s politiko, potem vladajoči razredi, nasprotno, vse to dobijo po zaslugi prihoda na oblast.
