Danes v sociologiji ni enotne definicije pojma "družba". Teoretiki se prepirajo o značilnostih te kategorije, o bistvu pojma. Iskanje slednjih je sociološko znanost obogatilo z dvema nasprotujočima si stališčema glede na glavne značilnosti družbe. T. Parsons, E. Durkheim in drugi zagovorniki prvega pristopa trdijo, da je družba v prvi vrsti skupek ljudi. E. Giddens in znanstveniki, ki delijo njegovo stališče, postavljajo v ospredje sistem odnosov med ljudmi.
Prebivalstva ljudi, če skupnosti, ki bi jih združevala, ne moremo imenovati družba. To stanje je značilno za ljudi, ki so v starih časih živeli v naravnem okolju. Po drugi strani pa sistem odnosov in vrednot ne more obstajati neodvisno, če teh nosilcev ni. To pomeni, da so značilnosti, ki jih poudarjajo predstavniki obeh pristopov, sestavne značilnosti družbe. Če pa vrednosti umrejo brez prenašalcev, potem lahko skupek ljudi, ki niso obremenjeni z vrednotami v skupni življenjski dejavnosti, razvije svoj sistem odnosov. Zato je družba kot sociokulturni sistem skupek ljudi, ki v procesu skupne dejavnosti razvijajo specifičen sistem odnosov, za katerega so značilne določene vrednote, kultura.
V skladu s funkcionalno paradigmo družba kot sociokulturni sistem vključuje več sestavnih delov:
- Kolektivi - različne skupnosti, združene s posebnimi cilji;
- Vrednote - kulturni vzorci, ideje in stebri, ki si jih člani družbe delijo in zagovarjajo;
- Norme - regulatorji vedenja, ki zagotavljajo red in medsebojno razumevanje v družbi;
- Vloge so modeli osebnostnega vedenja, ki jih določajo oblike njihovega odnosa do drugih subjektov.
Družba kot sociokulturni sistem je skupek družbenih skupin in posameznikov, katerih interakcijo usklajujejo in urejajo posebne družbene ustanove: pravne in družbene norme, tradicije, institucije, interesi, stališča itd.
Družba kot družbeno-kulturni sistem ni le teoretska kategorija, temveč je živ, dinamičen sistem, ki je v stalnem gibanju. Vrednote družbe niso statične, spreminjajo se kot posledica loma zunanjih dogodkov skozi prizmo zavesti družbenih skupin. Tradicije in odnos se spreminjajo, vendar ne prenehajo obstajati, saj so najpomembnejša povezovalna vez med ljudmi.
Ena najpomembnejših vrednot sodobne družbe je materialno blagostanje. Potrošniška družba je rezultat razvoja kapitalizma. Množična poraba materialnih dobrin in oblikovanje ustreznega vrednotnega sistema sta značilna za takšno družbo. Filozofija članov take družbe je razvoj napredka in izboljšanje tehnologij za povečanje obsega proizvodnje materialnih dobrin.
Prihodnost družbe je odvisna od oblike in kakovosti dela institucij socializacije. Podpora družinskim in zakonskim ustanovam, zagotavljanje brezplačnega in dostopnega izobraževanja so najpomembnejša področja, ki določajo možnosti za vsak družbeni sistem.
