Mississippi je ena največjih rek našega planeta. Slovitega pisatelja Marka Twaina so jo primerjali s prvim lažnivcem na svetu. To ime je Mississippi dobil zaradi strašljivega značaja toka.
V bližini izliva, na ozemlju spodnjega toka, se po ravnici vije reka, kakor hoče. Spomladi lahko prilagodi svojo dolžino bodisi navzgor ali navzdol, tako da spremeni smer. Hkrati je težko za tiste ljudi, ki so se upali naseliti na njegovih hlapnih obalah. Samo ime Mississippija v prevodu v indijščini pomeni "velika reka."
Kam teče
Mississippi je reka, ki je glavna komunikacijska plovna pot Severne Amerike. Izvira iz zvezne države Minnesota. Izvir Mississippija je jezero Itasca, ki se nahaja na nadmorski višini 1575 m. Reka je razdeljena na dva odseka. Od izvira do sotočja reke Ohio se nahaja Zgornja Mississippi. Sledi ozemlje Spodnje Mississippi.
Po čudovitem slapu Svetega Antonija reka postane plovna. V tej coni se relief kanala spremeni v navaden. Mississippi je reka, ki svoje vode počasi nosi v spodnjem toku. Dobesedno se razlije po široki ravnici. Smer reke Mississippi je od severa proti jugu. To je jasno vidno na političnem zemljevidu ZDA. Reka teče skozi deset stanj in je za mnoge od njih naravna meja. Če upoštevamo glavni pritok Mississippija - Missouri, porečje velike reke zajema enaindvajset ameriških zveznih držav. Na zemljevidu modro nit vodne gladine omejujejo Skalne gore na zahodu, Appalahijci na vzhodu in kanadska meja na severu. Ta rečni sistem po dolžini zaseda četrto mesto na našem planetu.
Usti velike vodne arterije
Kje teče reka Mississippi? V Mehični zaliv. Ustje reke Mississippi se nahaja nekoliko južno (sto šestdeset kilometrov) New Orleansa.
Na sotočju Mississippija v Mehični zaliv reka tvori precej veliko delto, katere ozemlje se nahaja na površini 31.860 kvadratnih kilometrov. Širina tega območja je 300 km. Večji delta je območje, ki ga zasedajo jezera in močvirja. Navigacija ob sotočju Mississippija v Mehični zaliv je izredno težavna.
Gibanje rečnega prometa ovirajo številne nasipe s peskom in pogoste uničevalne poplave. Delno rešiti ta problem dovoljena gradnja jezov. Vendar je to pripeljalo do dejstva, da je reka prenehala oskrbovati sosednja ozemlja z blatom, pomembnim za plodnost, in upočasnila hitrost rasti delte, ki se je ohranila skozi vso njeno zgodovino.
Pritoki
Največja reka, ki se izliva v Mississippi, je Missouri. Njegov izvir je na mestu, kjer poteka sotočje treh rek. Eden od njih je Jefferson.
Severna Amerika ima na svojem ozemlju najdaljši vodni sistem. Oblikujejo jo Mississippi, reka Missouri, pa tudi Jefferson. Postelje teh vodnih arterij imajo dovolj veliko dolžino. Razdalja od izvira reke Jefferson do ustja velike Mississippi znaša šest tisoč tristo kilometrov. Missouri je desni pritok najdaljše vodne poti Severne Amerike.
Druga največja reka, ki se izliva v Mississippi, je Arkansas. Je njen desni pritok. Najglobja reka, ki se izliva v Mississippi, je Ohio (je njen levi pritok).
Na zemljevidu Amerike najdete še druge velike reke, ki se izlivajo v Mississippi. Torej, njeni desni pritoki so Rdeča reka in Minnesota, levi pa Illinois, Des Moines in Wisconsin.
Vodni režim in značilnost bazena
Mississippi je reka, katere dolžina je tri tisoč devetsto petdeset kilometrov. Če se ta vrednost izračuna iz virov Missourija, se vrednost poveča na 6420 km. Porečje Mississippija je tri tisoč osemindvajset kvadratnih kilometrov. Ta vrednost je enaka štiridesetim odstotkom celotnega območja ZDA (brez Aljaske). Povprečni izpust vode v Mississippiju je dvanajst tisoč sedemsto triinštirideset kubičnih metrov na sekundo. V spodnjem toku velika reka nikoli ne zmrzne. V zgornjem tri do štiri mesece zamrzovanje traja eno leto.
Karakteristike kanala
V odseku njenega zgornjega toka skozi majhna jezera teče velika ameriška reka. Opis reke Mississippi kaže na prisotnost brzic kot tudi skalnih razkopov. Najpomembnejši med njimi so v slapu St. Antoni, v bližini mesta Minneapolis. V Kyokaku in Davenportu so naselja.
Rečna struga je zaklenjena od Minneapolisa do ustja Missourija. Zgradil je več kot dvajset jezov.
Značilnosti reke Mississippi v njenem srednjem delu so nekoliko drugačne. Tu vode prehajajo predvsem po enem kanalu, katerega širina je deset do petnajst metrov. V srednjem delu se strma pobočja približajo rečnim vodam.
Po tem, ko se Missouri izliva v kanal, priteče blatno rjava blatna voda. Ta potok že sto petinsedemdeset osemdeset kilometrov meji na razmeroma bistre vode Mississippija.
Spodnji del reke veličastno prenaša svoje vode po široki ravnici, katere tla so sestavljena iz aluvialnih nanosov. Proga v teh krajih je vijugava. Ima veliko število rokavov in stark. Kjer reka Mississippi mirno nosi svoje vode po prostrani ravnici, se tvori cel labirint vodov. Veliko je poplavnih barjev in starega jezera, ki med poplavami poplavlja ozemlje v bližini.
Skoraj celoten odsek kanala ima naravno mejo z obalnimi jaški. Za zaščito pred poplavami jih krepi sistem, sestavljen iz umetnih jezov, katerih skupna dolžina je več kot štiri tisoč kilometrov. Med jaški teče reka. Ponekod zgornja površina vode presega raven površine poplavnega območja.
Nekoliko nižje od mesta Baton Rouge ima svoj izvor delna reka. Zaseda precej veliko območje (skoraj 32 tisoč kvadratnih kilometrov).
Postelja Mississippi na koncu delte je razvejana v šest kratkih rokavov, dolgih od trideset do štirideset kilometrov. Prilivajo se v Mehiški zaliv. Glavni od teh rokavov se imenuje South West Pass. To je jugozahodna veja Mississippija, ki omogoča več kot trideset odstotkov celotnega toka v zaliv.
V poplavnem obdobju se močno poveča porast vode. Delno jih izpuščajo v jezero Ponchartren, ki se nahaja v bližini New Orleansa. Preostanek pade v reko Alchafalaya, ki teče vzporedno z Mississippijem in se izliva tudi v Mehični zaliv.
Prehrana
Večino vode reka dobi iz padavin in od taljenja snega. Omeniti velja, da obenem desni pritoki veliko prispevajo k prehrani Misisipija. Te reke nastajajo kot posledica taljenja snega na Skalnih gorah. Desni pritoki napajajo Mississippi, običajno z nevihto in deževnico.
Poplave
Narava vodnega režima reke je povezana s spomladansko-poletnimi poplavami. Padavine prispevajo tudi padavine. Poplave včasih dobijo preprosto katastrofalne razsežnosti. To se zgodi, ko se sneg v porečjih Missourija in Mississippija časovno sovpada s dežnimi tokovi, ki nastajajo v bazenu Ohio.
V takih primerih opazimo močne poplave v spodnjem in srednjem toku velike reke. Med takšnimi poplavami se izpust vode v kanalu poveča na petdeset do osemdeset tisoč kubičnih metrov na sekundo. Hidravlične konstrukcije, zgrajene v spodnjem toku, niso sposobne popolnoma zaščititi polj in naselij pred poplavami.
Vodna arterija
Mississippi je priročna pot do Srednje Amerike iz Mehičnega zaliva. Velika reka je najpomembnejša prometna arterija ZDA in povezuje razvite kmetijske in industrijske regije države.
Mississippi je kot vodna pot postal manj pomemben v obdobju intenzivne konkurence železnic v poznem devetnajstem in začetku dvajsetega stoletja. Vendar se je z razvojem regije Velikih jezer pomen Mississippija spet povečal.
Trenutno je skupna dolžina ladijskega pasu petindvajset tisoč kilometrov. V spodnjem delu Mississippija promet med letom doseže sedem milijonov ton. Glavni tovori so kemikalije in gradbeni materiali, naftni derivati in premog.
