Kljub prvotnemu pomenu izraza zdaj lumpen ni le razglašen element družbe. To besedo vse pogosteje imenujejo predstavniki kriminalnega sveta, pa tudi samo potepuhe in berači. Lumpenski sloj je imel odločilno vlogo v mnogih revolucionarnih gibanjih, saj se človek, ki nima niti preteklosti, niti določenih ciljev v življenju, niti stanja, ki ga ceni, zelo enostavno prepusti kakršnemu koli vznemirjenju. Materialno je predstavnika tega sloja tudi enostavno zanimati, čeprav je včasih dovolj obljub o svetli prihodnosti.
Dobesedno izraz "lumpen" pomeni krpe, krpe, ki natančno označujejo neprijetno in neurejeno podobo tipičnega potepuha. Če upoštevamo sodobni svet, potem je v njem mesto za ta razred. Poleg tega niso nujno kleparji, ki prosijo za miloščino na javnih mestih ali živijo na železniških postajah. Sodobna lumpenka je oseba, ki nima v življenju nobenega namena, niti sanj (ali pa je očitno neizvedljiva).
Na primer, v mnogih skupinah je takšen zaposleni (ni pomembno, moški ali ženska), star 25 let in do 40-50 let. Običajno živi s starši (redkeje - v domu). Vsak dan hodi v službo in opravlja iste funkcije. Vseeno mu je, kaj je oblečen in oblečen, kaj poje in pije. In zagotovo ima sanje, o katerih misli vsak večer, ko se vrača z dela. To je lahko hiša v Kaliforniji, lastni helikopter ali celo polet na Mars. Bistvo sanje absolutno ni pomembno, glavno je, da o tem preprosto razmišlja, ne stori ničesar za uresničitev.
In če se pojavi človek, ki lahko takšnega lumpena prepriča, da so njegove sanje izvedljive in se morate le pridružiti določenemu gibanju (zabavi, sekti), se bo sanjač odpovedal vsemu (čeprav v osnovi nič ne meče) in bo tekel za vodjo. Razdelil bo letake (z isto pedantje, s katerimi je šel v službo), tekel domov, razburil ali celo ubijal in skoraj zastonj - samo v boju za sanje.
Komunisti so to takrat izkoristili in v njihovo gibanje vključili vse "ponižene in užaljene". Prav lumpen proletariat je nekoč zrušil sedanjo vlado in oblast prenesel na boljševike v upanju, da bodo uresničile njegove sanje. In četudi se to nikoli ne zgodi, bo še vedno verjel, in ko bo razočaran, bo še naprej deloval po inerciji in čakal na novega vodjo. Tako lumpen ni vedno potepuh ali raztrgan moški. Navzven se morda ne razlikuje posebej od okoliške mase, saj gre za način življenja ali stanje duha.
Med drugim je Marx predstavil še en koncept: lumpenizacijo družbe, kar pomeni povečanje deleža predstavnikov tega razreda. Takšno družbo je lažje upravljati, lažje je predlagati. Vsako revolucionarno idejo je mogoče uresničiti le z zadostno stopnjo lumpenizacije.
V dneh ZSSR je ta podoba tako gosto vstopila v vsakdanje življenje, postala je splošno sprejeta in do neke mere celo zgledna, da so zdaj v umetnosti celo ločena območja, ki odražajo sovjetske podobe, kjer je lumpen glavni lik parcel. Zlasti umetnik Aleksander Erashov deluje v tej smeri, katere del je narejen v slogu tako imenovanega lumpen nadrealizma.
