Prvo naselje na mestu sodobne metropole se je pojavilo v Vll stoletju pred našim štetjem. Bila je majhna kolonija grških naseliteljev, ki je nosila ime Bizant, ki je zanjo ostala vse do leta 330 n.št., ko je cesar Konstantin mesto preimenoval v Novi Rim in tam prestavil glavno mesto cesarstva. Kmalu pa se je v mestu ustalilo ime Konstantinopel, ki se je v uradnih dokumentih uporabljalo do leta 1930.
Zgodovina Istanbula
Grki niso nikoli izbirali naključnih krajev za gradnjo pomembnih objektov in očitno je bilo za postavitev novega mesta potrebno opraviti številne verske postopke. Legende v zgodovini Istanbula ne zasedajo zadnjega mesta, po eni od njih pa so se pred gradnjo nove kolonije prebežniki iz grške regije Megarides obrnili v orkansko delfino in nakazal kraj, kjer se bo pozneje pojavil Konstantinopel.
Vendar so leta 330 na mestu nekdanje grške kolonije na osebni ukaz cesarja začeli obsežna dela, katerih namen je bil zgraditi čudovito mesto, ki bi pričalo o veličini rimskega imperija in služilo kot vredna nova prestolnica.
Druga legenda pravi, da je cesar Konstantin na zemljevidu osebno označil meje mesta, na njih pa je bil nabit zemeljski bedem, znotraj katerega se je razvila gradnja, ki je privabila najboljše arhitekte, obrtnike in umetnike.
Konstantin in dediči
Takšnega grandioznega načrta seveda v času cesarja ni bilo mogoče uresničiti, breme gradnje pa je padlo tudi na njegove dediče. Iz poročil o proslavi v čast posvetitve novega mesta lahko sklepamo, da je mesto do tega datuma že imelo hipodrom, na katerem so bili nastopi cirkuških izvajalcev, umetnikov in dirk kočije, ki jih je ljudstvo tako ljubilo.
Ker je bilo krščanstvo že takrat uradna religija cesarstva, je bila v mestu ustanovljena stela iz porfira, posvečena Devici. Omeniti velja, da je porfirij v tistem času veljal za najdragocenejši poldragi kamni. Okrasil je cesarjeve odaje v Veliki Carigradski palači, otroci, rojeni v teh domovih, pa so nosili naziv Škrlat in so veljali za zakonite naslednike vladajočega cesarja.
Pod Konstantinom so postavili tako pomembne zgodovinske spomenike, kot je katedrala Svete Sofije v Istanbulu, katere zgodovina sega skoraj tisoč sedemsto let, pa tudi katedrala svete Irine, ki zanima tudi ljubitelje antike.
Dolga kapitalska leta
Carigrad je od trenutka svoje izgradnje služil najprej kot glavno mesto rimskega cesarstva, nato bizantinsko, nato pa še otomansko. Tako je imelo mesto že več kot tisoč šeststo let prestolnico, dokler Ataturk prestolnico ni prenesel v Ankaro, ki se nahaja v središču države.
Vendar pa je Konstantinopel tudi po tem ohranil status pomembnega kulturnega in gospodarskega središča. Istanbul danes ostaja največje mesto v Turčiji, njegovo prebivalstvo dosega petnajst milijonov ljudi. Skozi mesto potekajo pomembne trgovske poti, tako morske kot kopne.
Periodizacija zgodovine mesta
Celotno zgodovino Istanbula lahko razdelimo na več pomembnih obdobij. Če za izhodišče vzamemo preimenovanje Bizanca v Carigrad, potem lahko prvo obdobje štejemo za leta, ko je bilo mesto glavno mesto združenega rimskega cesarstva, torej od 330 do 395. Mesto se je aktivno gradilo in razvijalo, njegovo prebivalstvo pa je bilo večinoma latinsko govoreče.
V naslednjem obdobju je Carigrad prestolnica drugega imperija - vzhodno rimskega ali, kot se običajno imenuje v zgodovinskih knjigah, Bizanca. Pomemben mejnik v njeni zgodovini je leto 1204, ko so ga oropali križarji, ki so opustošili zaklade in cerkve, plenili palače in trgovske oboke. Petindvajset let je bilo mesto pod nadzorom latinskih plemičev, dokler ni bilo leta 1261 osvobojeno.
Z osvoboditvijo mesta se je začelo določeno oživitev imperija, vendar ni bilo dolgo, in že leta 1453 se zgodovina Istanbula kot grškega mesta konča - zajeli so ga otomanski Turki. Zadnji bizantinski cesar Konstantin Xl pogine v požaru. Zgodovina imperija je končana.
Otomansko obdobje
Osmansko obdobje v zgodovini Istanbula se začne 29. maja 1453 in bo trajalo do leta 1923, ko bo likvidirano Otomansko cesarstvo in se bo na njegovem mestu pojavila mlada turška republika.
V 450 letih osmanske vladavine bo mesto doživljalo vzpone in padce, večkrat bodo pod njegovimi zidovi stali vojaki tujih vojsk, tudi ruske. Vendar se bo skozi zgodovino navduševal nad palačami in sultanovimi haremi, čudovitimi mošejami in čudovitimi trgi, na katere bo priteklo blago z vsega celine.
V vsem času osmanske dinastije je v mestu vladalo 29 sultanov, od katerih je vsak prispeval k razvoju mesta. Seveda je najbolj cenjen izmed njih seveda sultan Mehmed ll Fatih, ki je mesto prevzel, s čimer je končal bizantinsko cesarstvo in začetek novega obdobja v Osmanskem cesarstvu.
Pod Fatihom je bila večina krščanskih cerkva spremenjena v mošeje, vključno s Sveto Sofijo. Vendar verske skupnosti niso bile kršene zaradi plačila dodatnega davka nemuslimanom.
