Vesoljski center Kennedy je velik kompleks zgradb in struktur, zasnovan za izstrelitev različnih vesoljskih plovil in nadaljnje nadziranje letov. Ta center je v lasti ameriške nacionalne vesoljske agencije - NASA. O zgodovini nastanka centra, njegovem delu in še veliko več bomo govorili v tem članku.
Zgodovina nastanka
Vesoljski center Kennedy (Florida) je začel svojo zgodovino leta 1948, potem ko so se začele preizkušnje lansiranja raket v letalski bazi reke Banane, ki se je nahajala na otoku Merritt. Takrat ZDA še niso ustvarile svojih raket, zato so izstrelile ujete nemške rakete, imenovane V-2. Na tem otoku nihče ni živel, bližnji ocean pa je to ozemlje naredil idealno mesto za izvajanje tajnih testov.
Leta 1951 so ozemlje letalske baze razširili in na Cape Canaveral je bil ustanovljen center, po katerem so tu začeli preizkušati lastne izstrelke. Leta 1961 je ameriška vlada znanstvenikom postavila izziv, da človeka pošljejo na Luno najpozneje leta 1970. Po tem se začne obsežna širitev centra na rtu Canaveral. Nacionalna vesoljska agencija je od zvezne države Florida pridobila več kot 570 km 2 zemlje in ustvarila center za izstrelitev raket. Po atentatu na predsednika Kennedyja leta 1963 se je celoten kompleks preimenoval v vesoljski center Kennedy.
Opis centra
Od leta 2008 center stalno zaposluje več kot 13.500 strokovnjakov različnih profilov. V vesoljskem centru Kennedy je kompleks za turiste, ki ga vsako leto obišče več kot 10 tisoč ljudi. Obstajajo tudi avtobusni izleti, da si ogledate večino zgradb v vesoljskem kompleksu.
Danes približno 10% centra deluje po predvidenem namenu, ostalo območje pa je nacionalni naravni rezervat. Zanimivo dejstvo: več strele v središču kot kjerkoli drugje v Severni Ameriki. Zaradi tega sta vesoljski center Kennedy in NASA (Nacionalna vesoljska agencija) prisiljena porabiti ogromne vsote denarja, da bi preprečili udar strele na številne predmete, zlasti med izstrelitvijo ladij.
Lunarni projekt
Projekt leta z luno je bil razdeljen na tri faze, ki so jih imenovali: "Živo srebro", "Blizanci" in "Apolon." Lunarni program je določil več ključnih ciljev:
- Zaključek vesoljskega plovila z eno osebo na krovu in letenje okoli Zemlje.
- Opazovanje in preučevanje človeškega telesa v ničelni gravitaciji in njegove sposobnosti dela v njem.
- Razvoj tehnologije za vrnitev vesoljskega plovila na Zemljo iz orbite.
V vesoljskem centru v Kennedyju so se dela lunarnega programa začela konec leta 1957. Kot lansirno vozilo se je odločilo uporabiti nov model - Atlas (tip Merkur). Glavno obremenitev prvega programa Mercury je postavila v orbito.
Prvi astronavt, ki je Atlas poletel v vesolje februarja 1962, je bil John Glenn. Ko se je izvajal program Mercury, je vesoljski center Kennedy še vedno imel staro ime.
Nadaljevanje projekta
Druga faza Lunarnega programa - "Dvojčki" - je bila izvedena na vesoljskih ladjah iste serije, ki so bile po svojih tehničnih značilnostih veliko boljše od tipa "Merkur". Ladje Gemini so podaljšale čas samostojnega letenja in so že imele dva člana posadke. Izvedene so bile tehnike in metode približevanja, pa tudi pristajanje, ki je bilo izvedeno prvič. Med letoma 1965 in 1966 je vesoljski center Kennedy opravil deset let s posadko.
Za izvedbo tretje stopnje - "Apollo", je bil zgrajen nov izstrelitveni kompleks št 39. Vsebuje dve ploščadi za izstrelitev vesoljskih plovil, ki služijo njihovim zgradbam in transportno pot, po kateri se vesoljsko plovilo z vsemi sestavnimi deli dobavi na mesto izstrelitve. Med Apollo fazo programa Lunar je bilo izvedenih 13 izstrelitev, končni cilj je bil dosežen.
Središče v 21. stoletju
Do srede leta 2011 je bil vesoljski center Kennedy kraj, s katerega so se lansirale ladje tipa vesoljske jadrnice. Te ladje so se vračale iz vesolja in pristale na posebni pisti dolžine 4, 6 km. Z njihovo pomočjo so izvedli številne vesoljske programe in izvedli veliko poskusov z ničelno gravitacijo. Vendar pa je bil ta program zaprt zaradi številnih izrednih razmer in okvar z avtobusi. Skupno je bilo na ladjah te vrste opravljenih več kot 30 letov.
Jeseni 2004 je vesoljski center močno poškodoval orkan Francis. Stavba in konstrukcije, ki služijo izstrelitvi, so bile močno poškodovane. Več kot 3700 m 2 stavbe je bilo poškodovano, zaradi česar ni bilo mogoče izstreliti. Oprema v notranjosti je bila poplavljena in pokvarjena. Leto pozneje je center znova udarila Wilma. Začelo se je njeno postopno okrevanje, izstrelki pa so se preselili v Kalifornijo, v oporišče Paldale.
