Danes vsak šolar ve, kako se imenuje naša galaksija. A to ni bilo vedno tako. Mlečna pot - obsežno cesarstvo, sestavljeno iz sto milijard gravitacijsko sklopljenih zvezdnih sistemov - je naša kozmična domovina. Vedno je pritegnil pozornost človeštva in vzbudil njegovo pereče zanimanje. Skoraj vsi starodavni narodi in države so imeli svoj odgovor na vprašanje, kako je ime naše galaksije.
V nekaterih državah starodavnega sveta so Mlečno pot imenovali Cesta bogov, v drugih - Zvezdni most. Na primer, v starodavni Kitajski so uporabljali ime "Nebeška reka". Takrat ni bilo enotnosti glede tega vprašanja. Vsekakor pa je Mlečna pot v vseh kotičkih starodavnega sveta veljala za sveto. Templji so bili zgrajeni v njegovo čast, častili so ga.
Znanstvena zgodovina preučevanja Mlečne poti je vsaj dva tisoč let. In zdaj se šteje, da ne vemo, kako se imenuje naša galaksija, saj so usodna vprašanja o tem, kako se je začelo življenje in kaj nas čaka v prihodnosti, neločljivo povezana s tem konceptom. Samo v predvidljivem delu vesolja je približno dvesto milijard galaksij.
Vsak od njih je edinstven po svoji strukturi, ogromne velikosti in neprestano v gibanju. Galaksije so agresivne. Rojeni so kot posledica ogromnih kozmičnih nesreč in umrejo enako nasilno smrt. Galaksije so prava zibelka zvezd. Zvezde, ki dajejo našemu vesolju življenje, ga osvetljujejo in segrevajo, se rojevajo v ogromnih galaktičnih akumulacijah plina in prahu, tega gradbenega materiala vseh nebesnih teles.
Ena takih neverjetnih velikanskih vesoljskih formacij je naša zvezdna hiša - Mlečna pot. V večini znanstvene zgodovine človeštva ni bilo enotnosti pri vprašanju, kako se imenuje naša galaksija. Poleg tega so znanstveniki dolgo časa menili, da je Mlečna pot edina galaksija v vesolju, nekakšen otok blaginje v ogromnem in brezživem kozmičnem oceanu.
Toda leta 1924 je Erwin Hubble, ki je z najsodobnejšim teleskopom tistega časa opazoval zvezdno nebo, spremenil splošno idejo. Opazil je nejasne svetlobne oblake globoko v vesolju in sklenil, da je zunaj Mlečne poti odkril ne posamezne predmete, temveč celotne zvezdne konglomerate. Tako je Hubble naredil revolucijo v astronomiji in na novo raven postavil preučevanje strukture naše galaktične hiše.
Mlečna pot spada v spiralo, najpogostejšo vrsto zvezdnih grozdov. Struktura naše galaksije in velike skrivnosti vesolja so zdaj postale dostopnejše človeškemu očesu zahvaljujoč sodobnim teleskopom in brezpilotnim vesoljskim vozilom, ki zbrane podatke redno prenašajo na Zemljo.
Tako smo že izvedeli, da ima porazdelitev zvezd eno značilno in izrazito lastnost, ki je sestavljena iz dejstva, da se njihova koncentracija znatno poveča, ko se približamo galaktičnemu središču. To je znanstvenikom omogočilo sklep, da je v središču supermasivno telo, ki ima neverjetno močno gravitacijo.
Središče naše galaksije, ki se nahaja v ozvezdju Strelca, je videti, da zaseda črna luknja pošastne velikosti. Vsekakor je to edina razumna razlaga, da lahko sodobna znanost poda takšno razporeditev zvezd. V prihodnosti našo galaksijo čaka močan kozmični kataklizem - trk z galaksijo Andromedo, proti kateremu hitro hitimo. Kot posledica te katastrofe bo Andromeda, ki je veliko večja od Mlečne poti, pogoltnila našo zvezdno bivališče, ki bo prenehalo obstajati, namesto tega pa se bo oblikovala nova galaksija. In evolucija vesolja se bo nadaljevala …
