Na vzhodu so bojevni sloni že dolgo ena izmed vojaških vej. Še več, takšne čete so bile zelo tradicionalne in so šle v pozabo šele s prihodom novega časa.
Zgodba o pojavu vojnih slonov
Prvič so bili vojni sloni ukrojeni za vojaško uporabo v Indiji. In to se je zgodilo že zelo dolgo nazaj, predvidoma v prvem tisočletju pred našim štetjem. Feničani so s pomočjo Indijancev ukrotili živali, ki živijo na severu Afrike. Treba je opozoriti, da so sloni starodavnih vojsk pripadali zdaj izumrli severnoafriški vrsti. Bili so veliko manjši od znamenitih indijskih živali. Na splošno si je težko predstavljati, da je bil na hrbtu slona postavljen trojni stolp. Sloni so bili v tistih dneh uporabljeni tako za delovne kot bojne namene. Za vojaške operacije so bili izbrani največji posamezniki.
Kdo so bili sloni nasprotni?
V starodavni Indiji so slone sprostili proti konjenici, saj se konji zelo bojijo velikih živali. Sloni so bili razporejeni v eni liniji z razmikom trideset metrov drug od drugega. Sledila jim je v intervalih pehota. Celoten sistem je bil videti kot stena s stolpiči. Moram reči, da živali niso bile zaščitene z nobenimi napravami. Bili pa so bogato okrašeni z vsemi vrstami kovinskega nakita in rdečimi odejami.
Kljub temu so bili borbeni sloni zelo nevarni nasprotniki. V ugodnih okoliščinah bi lahko povzročile sovražniku znatno škodo. Če pa se je sovražnik sam izkazal zavit in pameten, bi lahko zmedel živali, nato pa se je začela zmeda in kaos. V takšnih razmerah bi se sloni lahko poteptali drug drugega. In zato je bila umetnost vožnje in nadzora te živali zelo cenjena. Indijske kneze so zagotovo učili osnov.
Indijski vojni sloni
Slon je bil cela bojna enota sebe in še treh ljudi. Eden od članov take posadke je bil voznik (pravzaprav voznik), drugi strelec, tretji pa lokostrelec ali metalec strela. Voznik je bil na vratu živali. Toda puščice na hrbtu so se skrivale v zavetju pred svetlobnimi ščiti. Voznik je moral poskrbeti, da se sovražniki ne bodo približali živali s bočnih strani. Strelec se je boril v metanju bitke.
Vendar je bil slon še vedno glavno orožje. Sam je prestrašil sovražnike. Poleg tega so bile živali sposobne poteptati ljudi, ki so ubijale močne kljove in prtljažnik duše.
Oborožitev živali
Glavni škodljiv dejavnik pri napadu slonov je bil strah, da živali prehitijo ljudi s svojim videzom. Precejšnjo vlogo je odigrala njihova ogromna moč. Včasih so se indijski vojni sloni oborožili z meči. Vendar pa jim je bilo dati hladno orožje s prtljažnikom zelo slaba ideja. Ker prtljažnik ni roka, se živali niso mogle spoprijeti z meči. Toda sloni so drugo orožje uporabljali precej spretno. Ostri železni nasveti so bili postavljeni na kratke udarce in jih s tem podaljšali. Tu so živali to orožje uporabljale z veliko spretnosti.
Heleni so skupaj s sloni in njihovimi voditelji dobili tudi taktiko taktičnega oblikovanja živali v boju, pa tudi modo za njihovo veličastno okrasitev. Vsem tem strelivom so Makedonci in Heleni dodali odprtino, pokrito s ščiti, za posadko, oboroženo z loki in sulicami. Potem ko so helenistične države izginile pod udarci Partijcev in Rimljanov, se Evropejci skoraj niso več srečali na bojiščih z vojnimi sloni.
Uporaba vojnih slonov v srednjem veku
V srednjem veku so se vojni sloni uporabljali skoraj po celotni Aziji - od Kitajske do Irana, od Indije do Arabije. Vendar se je postopno spreminjala taktika njihove uporabe. V dobi zgodnjega srednjega veka so indijski in perzijski vojni sloni na celotnega sovražnika marširali sovražnika, nato so pozneje, že v drugem tisočletju našega štetja, živali raje igrale vlogo premičnih trdnjav.
V preživelih opisih bitk tistih časov s sodelovanjem slonov ni več krvavih prizorov množičnih napadov slonov. Značilno je bilo, da so sloni zgrajeni z zaporo in sprostili le najbolj kritičen trenutek za kratek napad. Vedno pogosteje so bojevni sloni opravljali transportne funkcije, nosili so velike metalske naprave ali strele. Podobni prizori so zelo podrobno upodobljeni na reliefih dvanajstega stoletja. Tudi sloni so imeli zelo častno funkcijo.
Uporaba slonov kot prevoza plemenitih vojaških voditeljev
Vsi vojaški voditelji (burmanski, indijski, vietnamski, tajski, kitajski) so bili praviloma nameščeni na živalih. Toda mongolski kan, ko je v trinajstem stoletju osvojil Korejo, je sedel v stolpnici, ki je bila takoj na dveh slonih.
Seveda je bil slon za poveljnika zelo priročen, saj je z višine videl polje dovolj daleč, sam pa ga je bilo videti daleč stran. V primeru neuspeha v bitki bi močna žival lahko odpeljala svojega potnika s smetišča ljudi in konjev.
V tem obdobju se oprema slonov sploh ni spremenila, prej je bil ornament kot pa bojna obramba. Šele v šestnajstem in osemnajstem stoletju so indijski obrtniki začeli izdelovati školjke za živali, sestavljene iz jeklenih plošč, povezanih z obroči.
V jugovzhodni Aziji so za posadko izumili posebno ploščad, zato bojevniki niso mogli le sedeti na hrbtu živali, ampak tudi stati. Tudi muslimanski bojevniki iz Irana in Srednje Azije so zgradili podobne platforme, ki so jih dopolnjevali s stolpiči s ščiti in celo krošnjami.
Slabosti vojnih slonov
Moram reči, da je slon kot bojna žival imel eno zelo resno pomanjkljivost. Težko je bilo upravljati. Za razliko od konj niso želeli slepo slediti svojim nadrejenim. Slon je razumna žival. Ne bo skočil v prepad, kot je konj za svojim vodjem. Ta pametna žival bo dobro premislila, preden kaj stori.
Slon je ubogal voznika, ne iz strahu, ampak iz prijateljstva. Te živali nimajo pojma totalitarizma. Poleg tega je vsakega slona vodil ne le voznik, temveč tudi njegov lastni vodja. Zato so se živali borile precej zavestno, razlikovale so, kje svoje in kje neznanke. Toda hkrati te inteligentne živali niso skušale neupravičeno tvegati.
Z lahkoto bi šli skozi vrsto pehote, vendar tega niso storili brez posebne potrebe. Bilo je zelo težko postaviti slone na pehoto, če se ljudje niso lotili pred njimi, potem so se živali preprosto ustavile in poskušale nekako razčistiti svojo pot. Izkazalo se je, da so bojne živali raje zastrašujoče, ne pa povzročale resnično škodo. Sploh ni bilo mogoče navaditi slonov na ogenj ali oborožene ljudi.
Verjamejo, da so indijski vojni sloni, katerih zgodovina je precej zanimiva in nenavadna, napadali le iz želje, da bi vozniku naredili nekaj zelo prijetnega, vendar nikoli niso imeli nobene borbene strasti. In vendar ta želja ni pomenila tvegati s tveganjem samega sebe ali njegovega kolesarja. Slon je za najboljšo zaščito ocenil možnost, da voznika čim prej odpeljeta pred nevarnostjo.
Obstajajo dokazi, da so živali pred pretepom dajale vino ali pivo, poper ali sladkor za pogum. Čeprav po drugi strani na že tako neobvladljivo žival na takšen način skoraj ni bilo mogoče vplivati. Najverjetneje so vojaške zasluge slonov bistveno pretirane, zanimivo pa je dejstvo uporabe živali v nenavadne namene. Človekova takšna iznajdljivost ne more ne občudovati.
Kako so se uprli vojnim slonom?
Koliko časa so bili vojni sloni uporabljeni kot vojaška sila, dokler so potekala iskanja načinov za njihovo preprečevanje. V istem srednjem veku so vsi isti Indijanci, ki so živeli v regiji Marwar, vzrejali posebno pasmo konj. Takšna žival je bila uporabljena proti vojnim slonom. Obstajal je tako zvit trik, ko so ponarejene kovčke postavili na vojnega konja. Sloni so jih napačno sprejeli za male slone in niso hoteli napadati. Medtem so izurjeni konji s sprednjimi kopiti stali na čelu velike živali, jezdec pa je voznika s sulico ubil.
Asirci se sploh niso bali boj z živalmi, razvili so lastno tehniko nevtralizacije. Vzrejena je bila posebna pasma borbenih psov, ki so v oklep stopili na bojišče. Ena taka žival je nevtralizirala jahača na konju in trije psi so lahko nevtralizirali slona.
Grki so se na splošno zelo hitro naučili nevtralizirati močne živali, pri čemer so jim odrezali debla in kite na nogah. Tako jih je popolnoma onesposobil. Dejstvo je, da ga ena ranjena noga živali popolnoma prileže na trebuh. In v tem stanju ga lahko vsak dokonča. Da bi se izognili takšnim poškodbam na Tajskem, so posebni bojevniki varovali noge živali. Vlogo takega borca so prevzeli tisti, ki niso bili dovolj plemeniti, da bi se borili na konju, vendar dovolj pametni, da bi zaščitili žival.
Hannibalovi vojni sloni
Pred več kot dva tisoč leti je slavni poveljnik (kartuzijanec) Hannibal s svojo vojsko prestopil Alpe in napadel Italijo. Zanimivo dejstvo je, da so njegove sile vključevale slone. Res je, raziskovalci se še vedno prepirajo, ali so bile živali resnične ali le lepa legenda. Eno od vprašanj je, od kod prihajajo te živali med Kartagenci. Menda bi to lahko bili trenutno izumrli sloni iz Severne Afrike.
V zapisih zgodovinarjev so ohranjeni podatki o tem, kako so Hanibalove čete prevažale slone čez reko. Da bi to naredili, so zgradili posebne splave in jih trdno pritrdili na obeh straneh obale. Nalivali so jim zemljo, da bi posnemali pot, in tja vozili živali. Vendar so se nekatere živali še vedno prestrašile in padle v vodo, vendar so bile rešene zahvaljujoč dolgim deblom.
Na splošno je bil prehod za živali težaven, saj jim je bilo težko hoditi, tudi v gorah ni bilo potrebne hrane. Po nekaterih poročilih je preživela le ena žival. Vendar pa gre za anekdotične dokaze.
Konec bojne kariere slonov
Vojni sloni so bili v času pojava strelnega orožja zelo tesni. Od takrat so se spremenili v velike življenjske tarče. Postopoma so jih začeli uporabljati bolj kot vlečno silo.
Končno so jih prenehali uporabljati v vojaške namene od druge svetovne vojne. Zračni napadi so živali spremenili v kup okrvavljenega mesa. Morda so zadnji leta 1942 slone v Burmi uporabljali kot del britanskih čet. Od takrat so se živali odpravile na zaslužen počitek.
