Rdeči velikan, pa tudi nadčast, je ime vesoljskih predmetov s podaljšanimi lupinami in visoko svetilnostjo. Spadajo v pozne spektralne razrede K in M. Njihovi polmeri so stokrat večji od sončnega polmera. Največje sevanje teh zvezd pade na infrardeča in rdeča področja spektra. V diagramu Hertzsprung-Russell so rdeči velikani nameščeni nad črto glavnega zaporedja, njihova absolutna velikost pa se giblje znotraj malo nad ničlo ali ima negativno vrednost.
Površina takšne zvezde za vsaj 1.500 krat presega območje Sonca, medtem ko je njen premer približno 40-krat večji. Ker je razlika v absolutni vrednosti pri naši svetilki približno pet, se izkaže, da rdeči velikan oddaja stokrat več svetlobe. Toda hkrati je veliko hladneje. Sončna temperatura je dvakratna od učinka rdečega velikana, zato svetilnost našega sistema na enoto površine odda šestnajstkrat več svetlobe.
Vidna barva zvezde je odvisna od temperature površine. Naše Sonce je belo-vroče in razmeroma majhno, zato ga imenujemo rumeni škrat. Hladnejše zvezde imajo oranžno in rdečo svetlobo. Vsaka zvezda v procesu svoje evolucije lahko doseže zadnje spektralne razrede in postane rdeči velikan na dveh stopnjah razvoja. To se zgodi v procesu nukliranja v fazi nastajanja zvezd ali v končni fazi evolucije. V tem času rdeči velikan začne sevati energijo zaradi lastne gravitacijske energije, ki se sprosti ob stiskanju.
Ko se zvezda krči, se njena temperatura dvigne. Poleg tega se zaradi zmanjšanja velikosti površine svetilnost zvezde znatno zmanjša. Zbledi. Če gre za "mladega" rdečega velikana, se bo končno v njegovih globinah začela reakcija termonuklearne fuzije helijevega vodika iz vodika. Po tem bo mlada zvezda prišla do glavnega zaporedja. Stare zvezde imajo drugačno usodo. Na poznejših stopnjah evolucije vodik v sončnem črevesju popolnoma izgori. Po tem zvezda odide iz glavnega zaporedja. Po diagramu Hertzsprung-Russell se preseli v regijo superjunacev in rdečih velikanov. Toda preden se premaknete na to stopnjo, gre skozi vmesno fazo - subgiant.
Zvezdam rečemo subgienti, v jedru katerih so vodikove termonuklearne reakcije že prenehale, vendar se gorenje helija še ni začelo. To se zgodi, ker se jedro premalo segreje. Primer takšnega podrejenega je Arthur, ki se nahaja v ozvezdju Bootes. On je oranžni s
vožnja z navidezno magnitudo -0, 1. Nahaja se na razdalji približno 36 do 38 svetlobnih let od Sonca. Lahko ga opazite maja na Severni polobli, če pogledate neposredno na jug. Arturjev premer je 40-krat večji od sončnega.
Rumeni pritlikavec Sonce je razmeroma mlada zvezda. Njena starost je ocenjena na 4, 57 milijarde let. V glavnem zaporedju bo ostalo še približno 5 milijard let. Toda znanstvenikom je uspelo simulirati svet, v katerem je Sonce rdeči velikan. Njene dimenzije se bodo povečale 200-krat in dosegle Zemljino orbito, sežiganje Merkura in Venere. Seveda bo življenje do tega trenutka že nemogoče. Na tej stopnji bo Sonce obstajalo približno nadaljnjih 100 milijonov let, nato pa se bo spremenilo v planetarno meglico in postalo beli škrat.
