Irska je tretji največji otok v Evropi. Poleg tega je eden izmed dveh največjih Britancev. Ozemlje je razdeljeno med Republiko Irsko in Združenim kraljestvom. Irska zavzema večino ozemlja, Severna Irska pa le šestino območja. Vendar pa tam živi tretjina prebivalstva celotnega otoka.
Za Severno Irsko je značilen visok industrijski razvoj, čeprav je ta del sveta tradicionalno kmetijska provinca. In Republika Irska se imenuje "keltski tiger", ki je po robu bankrota hitro prehitel "kitajskega zmaja".
Irska ekonomija: Splošno
Zaradi krize 2008–2009 je bil celoten gospodarski sistem močno prizadet. V letu 2009 se je BDP na Irskem zmanjšal za 7, 1% v primerjavi s prejšnjim obdobjem poročanja. Do leta 2010 je bilo mogoče stabilizirati gospodarske kazalnike. Od tretjega četrtletja 2010 je brezposelnost znašala 13, 5%.
V času pred krizo je bil koncept „keltskega tigra“ (podoben azijskim tigrom) uporabljen za posplošitev gospodarstva Irske. BDP se je letno povečal za več kot 7%, kar je preseglo svetovne standarde (3, 2%) in azijske države (4, 3%). Značilnosti irskega gospodarstva, ki je zagotovilo keltski gospodarski čudež, strokovnjaki imenujejo pristop k EU in evroobmočju, reformo davčnega sistema (radikalno znižanje stopenj) in trg dela, naložbe v telekomunikacije, informacijsko tehnologijo, farmacijo in zdravstvo, finančne in mednarodne storitve, e-trgovino, nizke vstopne ovire, ameriške naložbe.
Kljub temu so jeseni 2010 proračun države, trg nepremičnin in bančni sektor močno prizadeli učinki svetovne krize. Vlada je bila prisiljena zmanjšati več tisoč delovnih mest, uvesti nove davke, znižati plače in zaprositi za MDS za posojilo.
Nacionalna valuta
Irska je irski funt uporabljala kot svojo nacionalno valuto, vendar se je leta 1999 uvrstila na seznam enajstih držav EU, ki so uvedle evro na svojem ozemlju. Zanimivo je, da imajo vsi bankovci skupno zasnovo, kovanci pa imajo poseben dizajn. Upodabljajo tradicionalni simbol države - keltsko harfo.
Industrija in energetika
Vodilni sektorji irskega gospodarstva na začetku 21. stoletja so bili farmacevtska industrija in proizvodnja medicinskih potrebščin, informacijske tehnologije, živilska industrija in strojništvo. Irska je glede na skupno proizvodnjo elektronske industrije na 19. mestu na svetu. To področje vključuje proizvodnjo komponent, programske opreme, informacijske komunikacije, telekomunikacije, računalnike, polprevodnike in tako naprej.
Lahko industrijo predstavljajo srednja in mala podjetja. Tradicionalno se izdelujejo svila, lan in volna. Mnoga mala podjetja pod skupnim imenom se združujejo za vstop na svetovne trge. Velik delež zavzema živilska industrija. Država proizvaja moko, sladkor, mlečne in mesne izdelke, tobačne izdelke, pivo in viski.
Gospodarstvo Irske temelji na porabi nafte, šote, premoga, zemeljskega plina. Energijo predstavljajo predvsem termalne postaje, ki oskrbujejo do 95% električne energije. V Republiki Irski delujejo največje elektrarne na svetu, in sicer Lanesborough, Edenderry, West Offlay, ki delajo na šoti. Hidroelektrarne predstavljajo 4% proizvodnje električne energije.
Rudarstvo
Na Irskem rudijo srebro, baker, svinec, cink, barit, odkrite pa so tudi rezerve zlata in zemeljskega plina. Znatna nahajališča premoga so skoncentrirana v okrožjih Karlow in Kipkenny, v bližini Avoca je nahajališče bakra, v osrednjem delu države - svinec-cink. Za potrebe gradbenega polja minirajo pesek, gramoz in kamen. Gospodarstvo Irske deluje v razmerah nizke raznolikosti in nezadostne količine naravnih virov.
Irska kmetijstvo
Glavni kmetijski sektor je živinoreja, ki predstavlja 80% BDP. Rejska območja za govedo so skoncentrirana v bližini Dublina, na vzhodu in jugu države. Največji proizvajalci so kombinirani. V osrednjih in vzhodnih regijah Irske gojijo pridelke: pšenico, sladkorno peso, ječmen, oves, krompir. V nekaterih okrajih rastejo le nekatere sorte rastlin. Obalne vode aktivno lovijo. Največja ribiška pristanišča so Dublin, Dun Leare, Skerris. Skratka, v irskem gospodarstvu je kmetijstvo subvencionirano.
Bančništvo in finance
Irska centralna banka zagotavlja stabilnost euroobmočja, razvija in izvaja enotno denarno politiko, upravlja z uradnimi rezervami in izvaja poslovanje z tujo valuto. Zastopane so tudi glavne evropske institucije na Irskem. To so poslovne in trgovske banke, industrijske in poravnavne. Irska borza je bila ustanovljena leta 1793. Je ena najstarejših borz v Evropi.
Kriza 2008–2009 je močno prizadela celoten finančni sistem. Domači trg nepremičnin je propadel, ker so razvijalci zavzeli pomembno mesto v kreditnem portfelju. Leta 2008 so kot odgovor na krizo izdali državna jamstva, ki so pokrivala vse dolgove, obveznice in depozite, vendar se je stanje le še poslabšalo. Kapitalizacija ni uspela in vlada se je odločila, da bo banko podržavila z kapitalizacijo manj kot 2%. Po tem sta propadli še dve banki. Irska je bila prisiljena vzeti posojilo za pomoč bančnemu sistemu iz posebnega vseevropskega rezervnega sklada.
Tuji gospodarski odnosi
Sosednje Združeno kraljestvo je v preteklosti imelo vodilno vlogo pri zunanji trgovini Irske, vendar je v zadnjih dvajsetih letih prišlo do konstantnega zmanjšanja obsega: z 38% izvoza in 49% uvoza leta 1983 na 18% oziroma 39% leta 2005. Hkrati vloga ZDA stalno raste. kot enega izmed vodilnih trgovskih partnerjev na Irskem in krepitev trgovinskih odnosov z Evropo se je začelo po prehodu na evro.
Turizem na Irskem
Turizem je pomemben del gospodarstva Republike Irske. Državo letno obišče več turistov kot lokalno prebivalstvo. Turistična panoga zaposluje približno 200 tisoč ljudi, letni dohodek pa je skoraj 5 milijard evrov. Država je bila večkrat imenovana za najboljše mesto za bivanje, Cork pa je priznan kot eno izmed desetih najboljših mest na svetu. Največ turistov prihaja na Irsko iz Nemčije, Francije, ZDA in Velike Britanije.
