Organizacija, zapečatena s Severnoatlantsko pogodbo (okrajšana kot NATO), ki ima tudi ime Severnoatlantska zveza, je medvladno vojaško zavezništvo. Nato, ki ima 28 držav, ki mejijo na severni Atlantski ocean (in sicer Kanado, ZDA, Turčijo in večino članic Evropske unije), je bil ustvarjen za zaščito njegovih svoboščin. V pogodbi, ki je bila podpisana v Washingtonu 4. aprila 1949 in ki utemeljuje to, kar je Nato, je navedeno, da je treba oboroženi napad na enega od članov zavezništva šteti za napad na vse.
Zavezništvo se zavzema za vladavino prava, demokracijo, svobodo posameznikov in mirno reševanje sporov ter spodbuja takšne vrednote v evroatlantski regiji. Sedež ima v Bruslju, Belgija.
Kaj je torej Nato? To je forum, v katerem se države Evrope in Severne Amerike lahko medsebojno posvetujejo o varnostnih vprašanjih obojestranskega interesa in sprejmejo skupne ukrepe za reševanje teh vprašanj. V zadnjih letih se je Natov cilj razširil in zdaj vključuje zaščito pred orožjem za množično uničevanje, terorizmom in kibernetskim napadom. Boj proti terorizmu je bil vključen v prednostne naloge zavezništva po terorističnem napadu na Svetovni trgovinski center septembra 2001, ki velja za napad na ZDA.
Da bi bolje razumeli, kaj je Nato, se vrnimo k zgodovini. Vojaški blok je bil ustanovljen po koncu druge svetovne vojne v okviru Združenih narodov. Njegov glavni cilj je bil zaščititi države članice pred velikim številom čet komunističnih držav. Nadalje se je zgodovina Nata razvijala med hladno vojno, ko se je misija organizacije razširila in preprečila
jedrska vojna. Po pridružitvi bloku Zahodne Nemčije so komunistične države, vključno z ZSSR, Madžarsko, Bolgarijo, Poljsko, Češkoslovaško in Vzhodno Nemčijo, oblikovale zavezništvo Varšavskega pakta. Nato je Nato sprejel politiko maščevanja, ki je obljubil, da bo v primeru napada uporabil jedrsko orožje.
Po padcu Berlinskega zidu leta 1989 in tudi po razpadu ZSSR so odnosi med Natom in Rusijo začeli temeljiti na dvostranskem sodelovanju. Leta 2002 je bil ustanovljen Svet Rusija-Nato za urejanje skupnih varnostnih vprašanj. Zavezništvo najvišja prednostna naloga
postala misija v Afganistanu. Za uspeh mirovne misije je organizacija celo zaprosila za pomoč svojega glavnega tekmeca, Rusije.
V mnogih letih svojega obstoja je Nato postajal močnejši in krepil vezi med članicami. Sama pogodba je bila podlaga in vzorec za druge mednarodne pogodbe o kolektivni varnosti. Danes lahko na vprašanje, kaj je Nato, odgovorimo z zaupanjem: to je eno najuspešnejših obrambnih zavezništev vseh časov, ki trenutno vpliva na scenarij različnih svetovnih sprememb. Naš prihodnji svet je poln znanih in neznanih groženj. Nato lahko deluje kot svetilnik na odprtem morju različnih nevarnosti.
