Armenski narod je bil skozi svojo dolgo zgodovino podvržen številnim preizkušnjam, soočenim z velikimi imperijami, ustvaril je svoje nacionalne države in uničil druge narode. Vendar je prišel čas in tudi sam armenski narod je izgubil državnost in se raztresel. V tem trenutku so se začele pojavljati podetnične skupine, med katerimi je bil več stoletij Hamshenov Armen, danes pa je zanimanje zanj tako v Turčiji kot v tujini.
Izvor Hamsenov Armencev
Po mnenju nekaterih zgodovinarjev so Hamsheni precej heterogena skupina ljudstev, združena bolj po zemljepisnem principu kot etnični. Vendar večina raziskovalcev meni, da bi to podetnično skupino pravilneje poimenovali Armenci Amshen.
Regija Amshen je del zgodovinske Male Armenije. Danes se to območje nahaja na severovzhodu Turčije. v neposredni bližini gruzijske meje. Na ozemlju Amshena obstajata tako velika mesta, kot sta Rize in Trabzon, znana po razvitem kmetijstvu.
Domnevno so bili prvi Hamsenovi Armenci dvanajst tisoč družin, ki so se iz dežel, ki so jih Arabci v Vlll stoletju odnesli na območje Bizantinskega cesarstva, preselili na ozemlje Bizantinskega cesarstva, s katerim je imela Armenija takrat skupne meje. V tej regiji so se odvijali osnovni procesi oblikovanja nove skupnosti.
Rize je domovina Hamsenov Armencev
V bližini majhnega turškega mesta Rize, ki leži na obali Črnega morja, v neposredni bližini Gruzije, se je zgodila etnogeneza Khemshila, kot se včasih imenujejo Armenci, ki živijo na tem območju.
Zanesljivo je znano, da so se predniki Hamshenov pojavili na pontskem območju v devetem stoletju nove dobe, vendar nekateri angažirani zgodovinarji vztrajajo, da so se prvi armenski naseljenci pojavili v teh krajih dva tisoč let pred Kristusovim rojstvom. Te podatke je treba dodatno preveriti, saj neposredna povezava med starodavno državo Hayas in sodobnim armenskim narodom ni bila vzpostavljena.
Že v zgodnjih fazah oblikovanja novega subethnosa so se začele pojavljati razlike med Hamshenskimi Armenci in njihovimi sorodniki, ki živijo v armenskem visokogorju in v Zakavkazu. Prizadel jih je njihov odsek od glavnega dela Armencev.
Armensko prebivalstvo Bizanca
Pred osvojitvijo Bizanca s strani Osmanov so Hamshen Armenci ohranili krščansko vero in pripadajočo folkloro. Vzpostavile so se uradne vezi med črnomorskimi skupnostmi Armencev in bizantinskim plemstvom, voditelji armenskih naselij pa so prejeli bizantinske naslove.
Potem ko so Turki zavzeli celoten polotok Male Azije in črnomorsko obalo Kavkaza, so bili lokalni kristjani prisiljeni znova razmisliti o svojih verskih pogledih.
Veliko gruzijskih kristjanov in Khemshilsov je prešlo v islam. Takšni prehodi so bili pogosto preprosta formalnost, ki je pomagala preprečiti plačilo davkov v cesarsko blagajno. Hkrati je veliko Armencev še naprej govorilo svoj materni jezik, ki se je že v petnajstem stoletju precej razlikoval od glavnih narečjih armenskega jezika.
Osmansko naselje
Armencev Amshena, ki so prešli v islam, oblasti niso preganjale in so lahko ohranile svoj jezik in kulturo. Vendar so bili njihovi bratje, ki so se odločili ohraniti vero svojih prednikov, prisiljeni zapustiti habitat svojih očetov in se odpraviti proti zahodu. Tako sta Trabzon in Giresun ter Samsun in druga obalna mesta zahodno od črnomorske obale postala glavno mesto preselitve Khemshila.
Toda preselitev Armencev ni bila omejena na ozek pas črnomorske obale. Številne družine so se preselile v Istanbul in obalo Egejskega morja, v Izmir in Burso, nekatere pa so celo zapustile cesarstvo in postale državljani ruskega imperija, kjer so našli zavetje in zaščito, pa tudi priložnost, da izpovedujejo krščanstvo v popolni varnosti.
Preselitev v sosednje države
Odgovor na vprašanje, od kod prihajajo Hamshenski Armenci, je vredno začeti z dejstvom, da so sestavni del celotnega armenskega ljudstva, ki je izjemno razširjeno po vsem svetu. In čeprav so Khemshils precej svojevrstna subetnična skupina s posebnostmi jezika in zgodovinskega razvoja, večina Armencev, ki živijo tako v Armenski republiki kot v diaspori, prepoznava svoje rojake v njih.
Armenci Hamshen v Turčiji so močno pretrpeli skupaj z drugimi skupinami armenskega prebivalstva zaradi genocida, ki se je zgodil v državi na začetku dvajsetega stoletja, vendar so jih armenski pogromi v devetnajstem stoletju malo trpeli.
Armenski genocid je prisilil več tisoč Armencev, da so zapustili imperij in se naselili v sosednjih državah, kot je Rusko cesarstvo, ki je aktivno sprejemalo begunce in jim omogočalo, da si uredijo novo življenje na Črnem morju.
Hašenske etnične skupine
Pomembna geografska oddaljenost različnih skupin armenskih Hamshenov je ustvarila potrebne predpogoje za dodelitev dodatnih skupin znotraj etnične skupine Khemshil. Medtem ko so zahodni in vzhodni Hamšeni v veliki meri muslimani, so njihovi sorodniki iz severne etnične skupine potomci prebivalstva, ki ni podvrženo islamizaciji.
Poleg tega si posebna omemba zasluži skupina Hamšenov, ki živijo v Avtonomni republiki Adjara. Okrožje Batumi je skupaj z dvanajstimi vasi Khemshil leta 1878 zaradi mirovnega sporazuma med Rusijo in Turčijo postalo del Ruskega cesarstva.
Hamšeni v Rusiji niso bili preganjani vse do sredine dvajsetega stoletja, ko jih je sovjetska vlada po rezultatih druge svetovne vojne prepoznala kot nezanesljivo prebivalstvo in jih skupaj z Grki in Kurdi preselili v osrednjo Azijo, od koder so se začeli vračati šele konec dvajsetega stoletja.
Toda kljub zapletenosti zgodovine Hamsenov Armencev kljub preganjanju, pogromom in genocidu imajo raziskovalci na ozemlju sodobne Turčije do dva milijona ljudi, ki se imenujejo bodisi Hamseni bodisi potomci islamiziranih Armencev.
Etnični konflikti po razpadu ZSSR
V nekaterih regijah je bil razpad Sovjetske zveze izjemno boleč in je povzročil etnične spopade med predstavniki različnih narodov. Zaradi narodnostnih napetosti so bili mnogi Hamšanci prisiljeni zapustiti svoje kraje kompaktnega prebivališča v Srednji Aziji, kamor so jih v štiridesetih letih dvajsetega stoletja množično deportirali.
Poleg tega se je na Kavkazu zgodilo veliko konfliktov. Eden najbolj krvavih je bil abhazsko-gruzijski konflikt, v katerega so bili nehote vpleteni Hamshenski Armenci, katerih fotografije v narodnih nošah lahko vidite v članku.
Čeprav so bili v ZSSR Hamsheni diskriminirani na enak način kot mešketijski Turki, so se v postsovjetski Rusiji začeli množično naseljevati po ozemlju Krasnodarskega ozemlja. Ker je mnogo državljanov Hamshenskih Armencev v Abhaziji trpelo tudi državljansko vojno, so se skupaj z drugimi begunci iz republike preselili na ozemlje Rusije.
